Ronnie Lane, le bassiste fondateur de deux des groupes britanniques les plus influents des années 60 et 70 – The Small Faces et Faces – est une figure emblématique du rock. Né le 12 décembre 1946 à Plaistow, East London, il était bien plus qu'un simple bassiste; il était un compositeur sensible, un chanteur chaleureux, et l'âme nomade de l'ère post-Mod. Cet article posthume explore son héritage, sa vision musicale et son impact durable sur le rock'n'roll.
Ronald Frederick Lane a commencé sa carrière sur une guitare, mais a rapidement basculé vers la basse pour former le noyau rythmique essentiel. En 1965, l'énergie explosive de la scène Mod londonienne voit naître The Small Faces, qu'il fonde avec son ami Kenny Jones (batterie), Steve Marriott (chant/guitare) et Jimmy Winston (orgue, rapidement remplacé par Ian McLagan).
Ronnie Lane, surnommé "Plonk" pour sa façon de jouer, a servi de contrepoint mélodique et rythmique parfait à la voix puissante et aux compositions de Marriott. Bien que Steve Marriott et lui aient signé la plupart des succès du groupe, l'approche de Lane était souvent plus psychédélique, poétique et enracinée dans la culture cockney.
Le Rôle du Bassiste dans les Small Faces : Sa basse, souvent une Fender Precision, posait une fondation solide mais dynamique, essentielle pour l'énergie Mod. Il n'était pas un bassiste démonstratif, mais son sens du groove et sa capacité à supporter les changements harmoniques complexes de Marriott ont été cruciaux pour des titres comme All or Nothing ou le chef-d'œuvre psychédélique Ogdens' Nut Gone Flake (1968). Ce dernier album, structuré autour d'un conte de fées narré, est un monument de créativité où la basse de Lane maintient une cohésion impressionnante à travers des genres variés.
La pression commerciale et les tensions créatives ont mené au départ fracassant de Marriott fin 1968.
Suite à la dissolution, Lane et Jones ont recruté Ron Wood (guitare) et Rod Stewart (chant) de l'éphémère Jeff Beck Group, avec Ian McLagan au clavier. Le nouveau groupe, rebaptisé Faces, a adopté un son plus brut, blues-rock, et une ambiance de "bande de copains" chaotique et festive, contrastant avec l'exigence du mouvement Mod.
Au sein de Faces, l'apport de Lane est devenu plus évident en tant qu'auteur-compositeur et chanteur. Il a contribué à des classiques tels que Ooh La La (qu'il a chanté) ou Stone (qu'il a co-écrit). Sa basse, toujours au service du morceau, était désormais plus ancrée dans le boogie et le blues, s'harmonisant parfaitement avec le jeu de guitare de Ron Wood.
La Montée des Tensions : Malgré les succès (comme l'album A Nod Is as Good as a Wink... to a Blind Horse), le leadership du groupe a basculé vers Rod Stewart, dont la carrière solo a explosé. Frustré par l'orientation de plus en plus commerciale et la perte de l'esprit de camaraderie, Lane a quitté le groupe en 1973.
Le départ de Faces a marqué le début de l'entreprise la plus personnelle et la plus originale de Lane : Ronnie Lane’s Slim Chance. Il a embrassé un style folk-rock teinté de country, s'éloignant du glamour du rock. Sa vision était de recréer l'atmosphère d'une troupe de cirque itinérante, ce qu'il a fait en lançant le "Passing Show".
Ce spectacle, monté sous une tente, voyageait à travers la Grande-Bretagne. C'était un mélange d'acoustique, de musique traditionnelle et de rock, avec des jongleurs et des artistes de cirque.
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Albums Clés de Slim Chance : Anymore for Anymore (1974) et One for the Road (1976) sont les témoins de cette période, caractérisés par une instrumentation riche (violon, accordéon) et la simplicité honnête des textes de Lane.
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Collaboration Inoubliable : En 1977, il sort l'album Rough Mix en collaboration avec Pete Townshend (The Who), qui est considéré comme l'une des meilleures œuvres de Lane en solo. Sa basse sur cet album est remarquablement posée, soulignant les nuances entre le folk de Lane et le rock de Townshend.
Au milieu des années 1970, la maladie de sclérose en plaques (SEP) s'est déclarée. Malgré une progression implacable, Lane a continué à composer, enregistrer et même tourner, s'installant finalement aux États-Unis pour bénéficier d'un climat plus doux.
Fondateur de l'Action Charitable : En 1983, il a co-organisé le A.R.M.S. Charity Concert (Action Research into Multiple Sclerosis), réunissant sur scène des légendes du rock comme Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page, et les membres de Faces. Ce fut un événement historique pour la sensibilisation et la collecte de fonds pour la SEP.
Ronnie Lane est décédé le 4 juin 1997, à l'âge de 51 ans. Son jeu de basse, son écriture et son esprit n'ont jamais été flashy, mais profondément authentiques et mélodiques. Il a laissé derrière lui une œuvre touchante et un modèle de musicien intègre qui a toujours privilégié l'art à la notoriété.
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