Charlie Jones, né le 13 octobre 1965 à Bristol, représente l'archétype du bassiste rock moderne : un musicien polyvalent, compositeur et producteur, dont la carrière se définit moins par un style unique que par une capacité d'adaptation exceptionnelle au service de collaborations prestigieuses.
La carrière de Charlie Jones est indissociable de celle de Robert Plant, le légendaire chanteur de Led Zeppelin. Après des débuts dans les années 80 avec le groupe Violent Blue, Jones rejoint le groupe de Plant en 1988, entamant une collaboration longue et fructueuse. Il devient bien plus qu'un simple musicien de tournée, s'impliquant en tant que co-compositeur sur des albums majeurs comme Manic Nirvana (1990) et Fate of Nations (1993), où il alterne entre basse électrique et contrebasse.
Son rôle devient encore plus central lors de la réunion très attendue de Jimmy Page et Robert Plant au milieu des années 90. Jones est le bassiste du projet, participant à l'album acoustique et orchestral No Quarter: Unledded (1995) et à l'album studio plus rock Walking into Clarksdale (1998), pour lequel il co-écrit plusieurs titres. C'est d'ailleurs une chanson de cet album, "Please Read the Letter", qui lui vaudra la consécration ultime. Reprise en 2007 par Robert Plant et Alison Krauss sur leur album acclamé Raising Sand, la composition remporte le Grammy Award du "Disque de l'Année" en 2009, récompensant le talent d'écriture de Jones.
La carrière de Charlie Jones est une démonstration magistrale de polyvalence. Sa capacité à s'adapter à des univers musicaux radicalement différents est sa plus grande force. Il n'est pas défini par un genre, mais par son aptitude à devenir la pulsation idéale pour chaque contexte.
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Goldfrapp : De 2003 à 2019, il a été le bassiste attitré du duo électro-pop Goldfrapp. Son jeu a ancré des albums emblématiques comme Black Cherry (2003) et Supernature (2005), fournissant des lignes de basse groovy et précises qui se mariaient parfaitement aux paysages sonores synthétiques du groupe.
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The Cult : Dans un virage stylistique complet, il est aujourd'hui le bassiste du groupe de hard rock The Cult. Il a participé à leur album Under the Midnight Sun (2022), démontrant sa capacité à livrer des lignes de basse puissantes et directes. Dans une interview, il souligne la complexité cachée de ces parties de basse apparemment simples, expliquant que chaque chanson a sa propre nuance et qu'il faut connaître la structure "de l'intérieur" pour ne pas se tromper.
Cette faculté à passer du rock mystique de Plant à l'électro-glam de Goldfrapp, puis au hard rock de The Cult, en passant par des collaborations avec la chanteuse gothique Siouxsie Sioux ou l'artiste folk celtique Loreena McKennitt, témoigne d'une compréhension musicale profonde. Jones ne s'impose pas à la musique ; il l'écoute et lui fournit exactement la fondation dont elle a besoin.
En 2013, Charlie Jones a dévoilé une facette plus personnelle de sa musicalité avec la sortie de son premier album solo, Love Form. Cet opus instrumental est un projet atmosphérique qui explore ses influences issues du jazz et de la musique classique. Décrit comme un album pour "musicien's musician", il a été salué pour sa complexité, son exécution impeccable et ses textures riches, bien qu'il soit moins accessible pour le grand public. L'album met en vedette une instrumentation entièrement organique, enregistrée en direct avec du matériel vintage, reflétant une approche tactile et viscérale de la création sonore.
Un autre aspect distinctif de Jones est son instrument de prédilection : la basse en acrylique. Longtemps associé à des modèles transparents de type Dan Armstrong ou à des copies sur mesure, sa quête sonore a culminé lorsque le prestigieux Fender Custom Shop a créé pour lui une Precision Bass avec un corps en plastique. Dans une interview, il explique son attrait pour ce matériau atypique : il offre un "punch dans les bas-médiums", une sonorité "directe" et un "sustain fantastique". Cette recherche d'un son unique, en dehors des sentiers battus du bois traditionnel, illustre parfaitement la démarche d'un artiste qui, même au service des autres, n'a jamais cessé d'explorer et d'innover.
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