Né à Kingston, en Jamaïque, le 27 septembre 1953, Robbie Shakespeare est devenu l’une des voix les plus puissantes de la basse reggae. En duo avec le batteur Sly Dunbar, il formait Sly & Robbie, un tandem rythmique légendaire qui a redéfini le groove jamaïcain. Leur surnom, “les Riddim Twins”, dit tout : ensemble, ils ont bâti des fondations rythmiques qui ont porté des centaines d’artistes, de Peter Tosh à Black Uhuru, en passant par Grace Jones ou même les Rolling Stones.
Le jeu de Robbie Shakespeare se reconnaît immédiatement : profond, rond, hypnotique. Chaque note de sa basse semblait surgir du sol, comme une vibration terrestre qui mettait le corps en mouvement avant même que l’esprit ne comprenne. Shakespeare ne se contentait pas d’accompagner : il modelait le son. Dans le reggae, où la basse est l’élément vital, il en fut l’un des plus grands sculpteurs. Quand il s’éteint en 2021, le monde perd un maître, mais ses lignes continuent de résonner partout où le reggae bat.
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