Le 16 septembre 1948 voyait naître à San Diego Ron Blair, l’un des premiers visages de la basse dans l’univers du rock américain. Ce qu’il a apporté à Tom Petty & the Heartbreakers, ce n’est pas tant une virtuosité flashy que ce sens du groove essentiel, de la stabilité fondamentale, cette capacité à rendre un morceau vivant sans jamais le surcharger. Quand Blair est entré dans le groupe, il a donné à sa musique cette base sur laquelle chaque guitare, chaque batterie, chaque voix pouvait se poser, respirer et s’élancer.
Dans les premières années du groupe, ses lignes de basse étaient comme des fondations silencieuses : profondes, mesurées, toujours cohérentes. Quand les refrains s’envolaient ou que les guitares se faisaient plus acérées, c’était Ron Blair qui assurait que tout cela restait musicalement solide. Bien que son départ en 1981 ait laissé un vide, son retour en 2002 a été accueilli comme le retour d’un ami fidèle : son jeu a recommencé à donner de la chaleur, un point d’ancrage après les expérimentations, les changements de style, les années qui passent.
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