Salut les groove-makers et autres architectes du grave ! Aujourd'hui, on va parler d'un sujet qui, à première vue, pourrait sembler un peu éloigné de nos vénérables amplis et pédales de basse : les enceintes de monitoring de studio. Pourtant, pour tout bassiste qui s'aventure dans l'enregistrement, le mixage de ses propres compositions, ou même qui souhaite simplement affiner son oreille et comprendre comment le son de basse prend vie dans un mix professionnel, les moniteurs de studio sont des outils absolument indispensables.
Et quand on parle de monitoring, Ashdown, une marque que nous connaissons et aimons pour ses amplis basse légendaires, a récemment fait une incursion remarquée dans ce domaine avec sa série de moniteurs Reflex, dont les NFR-1 Reflex. Alors, ces enceintes peuvent-elles vraiment se montrer pertinentes pour le bassiste exigeant que vous êtes ? Bonne question !
Le développement des NFR-1 (et de leurs grandes sœurs les NFR-2) a été un projet de longue haleine pour Ashdown, visant à créer des moniteurs de champ proche (nearfield) sans compromis pour les studios à domicile et les studios de projet. Leur philosophie a été de ne pas chercher à faire un "couteau suisse" du monitoring, mais plutôt des enceintes qui excellent dans l'évaluation critique à faible volume, avec une attention particulière portée à la zone vocale, mais aussi, et c'est là que ça nous intéresse, à une extension riche dans le bas du spectre.
Conception et Philosophie : L'Esprit BBC en Version Bassiste ?
L'une des inspirations les plus intéressantes derrière les NFR-1 est leur comparaison avec les célèbres moniteurs de diffusion BBC LS3/5. Ces derniers sont réputés pour leur neutralité tonale et leur fidélité en matière de médiums, mais avec une réponse dans les graves et les aigus plus limitée. Les Ashdown NFR-1 visent à capturer cette même intégrité et clarté, tout en offrant une extension améliorée dans les basses et les aigus.
Pour nous, bassistes, c'est une promesse alléchante. Nous avons besoin de moniteurs qui nous permettent d'entendre non seulement la fondamentale de notre basse, mais aussi les harmoniques, le sustain, l'attaque, et la façon dont elle interagit avec la batterie et les autres instruments.
Ashdown a mis l'accent sur une construction soignée :
- Caisson clos (sealed construction) : Contrairement à de nombreux moniteurs bass-reflex (avec évent), les NFR-1 sont des enceintes closes. Cela a des implications majeures pour le bassiste. Un caisson clos offre généralement une réponse transitoire plus rapide et plus précise dans les basses fréquences, avec moins de "boominess" ou de traînage. Le son est plus "serré" et défini, ce qui est idéal pour juger de la propreté de votre jeu et de la présence de votre ligne de basse. De plus, la marque assure que la construction close permet une plus grande flexibilité de placement dans la pièce, car il n'y a pas d'évent à gérer par rapport aux murs.
- Amplification embarquée de qualité (bi-amplification) : Chaque enceinte NFR-1 est bi-amplifiée, avec deux amplificateurs de 100 watts (certaines sources mentionnent 105W continus) dédiés aux haut-parleurs de graves et d'aigus. Ashdown a délibérément choisi de ne pas utiliser d'amplification en Classe D ni de DSP (Digital Signal Processing) pour des raisons de "longévité du service" et d'"intégrité du signal". C'est un signe que la marque privilégie une approche audiophile et une fidélité analogique maximale.
- Composants premium : Du contreplaqué de bouleau pour le caisson, à la laine de mouton à fibres longues (Herdwick !) pour l'amortissement acoustique interne, en passant par un haut-parleur de basses/médiums SICA de 5 pouces avec châssis rigide et anneau de démodulation en cuivre, chaque détail a été pensé pour minimiser la distorsion et les colorations. Un filtre actif Linkwitz-Riley de 24 dB/octave assure un alignement de phase précis entre les drivers.
- Filtre subsonique et compresseur optique : Ashdown a intégré un filtre subsonique pour protéger le haut-parleur des mouvements excessifs à très basses fréquences, ainsi qu'un compresseur optique à faible distorsion pour réduire le signal envoyé aux woofers en cas de surcharge accidentelle. Ces détails sont un gage de fiabilité et de protection pour l'investissement.
Le Son pour le Bassiste : Clarté et Précision dans le Grave
Ce qui nous intéresse le plus, c'est évidemment la performance sonore, surtout dans le contexte de la basse. Les Ashdown NFR-1 sont conçues pour des pièces de petite à moyenne taille.
- Basses fréquences : Grâce à leur conception close, les NFR-1 promettent des basses précises, rapides et bien définies. Pour un bassiste, cela signifie que vous pourrez entendre la définition de chaque note, même dans les passages rapides. Pas de bouillie sonore, pas de basses "boomy" qui masquent les détails. C'est essentiel pour juger de la propreté de votre legato, du punch de votre slap, ou de l'impact de votre fondamentale. Le fait qu'elles aient une extension des basses fréquences "améliorée" par rapport aux LS3/5 est un point clé pour nous.
- Médiums : L'accent mis sur la clarté vocale se traduit par des médiums exceptionnellement détaillés et non colorés. C'est là que réside une grande partie du caractère de la basse. Vous pourrez entendre les nuances de votre attaque, la texture de votre son, et comment votre basse se fond ou ressort dans le mix. La capacité à entendre la basse "vivre" dans les médiums est tout aussi importante que la perception des sub-basses.
- Aigus : L'extension des aigus est également soignée, permettant de percevoir la "brillance" ou le "clic" des cordes neuves, les harmoniques riches, ou l'impact des attaques au médiator, sans être agressif ou fatiguant. Un tweeter bien choisi avec une atténuation progressive après 20kHz aide à éviter les hautes fréquences "râpeuses" souvent associées au matériel numérique.
- Fatigue d'écoute réduite : Un point crucial pour des sessions de mixage prolongées. La conception des NFR-1 vise une écoute non fatigante, ce qui est un atout majeur pour les bassistes qui passent de longues heures à peaufiner leur son et leurs pistes.
Du coup, ces moniteurs vous permettront d'analyser précisément votre propre son, de comprendre ce qui fonctionne ou non dans un mix. Vous entendrez les interactions avec la batterie, la guitare, les claviers, et pourrez ajuster votre égalisation, votre compression ou vos effets avec une précision chirurgicale.
Si vous enregistrez et mixez vos propres démos ou projets, les NFR-1 vous offriront une référence fiable. La clarté des médiums et la précision des basses sont essentielles pour placer correctement votre basse dans le spectre sans qu'elle ne domine ou ne disparaisse.
Ashdown a mis l'accent sur la durabilité et la longévité, des aspects importants pour tout musicien qui investit dans son équipement.
Les enceintes de monitoring Ashdown NFR-1 Reflex ne sont peut-être pas les premières enceintes de studio auxquelles on pense quand on construit son home studio. Pourtant, leur conception soignée, leur reproduction fidèle des fréquences, et leur quête de neutralité les positionnent comme un outil potentiellement très précieux pour tout bassiste qui prend au sérieux son son, son enregistrement et sa place dans le mix.
Elles représentent un investissement, mais un investissement dans la précision et la compréhension de votre propre son. Si vous cherchez à élever la qualité de vos enregistrements et de votre écoute critique, les Ashdown NFR-1 méritent assurément votre attention.
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