Presque trois ans après avoir donné aux bassistes leur propre version de la Plumes, EarthQuaker Devices sort une Blumes miniature, tirée à 1 000 exemplaires, dont le troisième mode d'écrêtage abandonne ses diodes silicium au profit de transistors MOSFET. Nous l'avons confrontée à deux overdrives basse installées de longue date sur le même créneau : l'Ibanez TS9B et la MXR M89.
De la Plumes à la Blumes Jr
À Akron, dans l'Ohio, la Plumes est une affaire qui roule. La « Small Signal Shredder », relecture maison du circuit Tube Screamer avec trois modes d'écrêtage commutables, s'est si bien vendue qu'EarthQuaker Devices en a tiré, en janvier 2024, une déclinaison grave : la Blumes Low Signal Shredder, présentée comme la première pédale de la marque conçue spécifiquement pour les bassistes. Même architecture, mais un circuit modifié pour offrir deux fois plus de gain et une réponse plus profonde dans le grave, afin de préserver la fondamentale quand on pousse la saturation. Elle était alors affichée 129 €.
Le 29 octobre 2026, la marque a dévoilé deux séries limitées en boîtier « Jr » : la Plumes Jr MOSFET Mod pour la guitare, à 2 000 exemplaires, et la Blumes Jr MOSFET Mod pour la basse, limitée à 1 000 exemplaires dans le monde. Chaque pédale est assemblée à la main dans les ateliers d'Akron, et EarthQuaker insiste sur un point : ces versions ne remplacent pas les Plumes et Blumes de série, qui restent au catalogue. Jamie Stillman, fondateur et président de la marque, explique avoir voulu « différencier davantage ces variantes des versions de série ». D'où le nom à rallonge, et surtout le changement de circuit qui le justifie.
Trois positions, dont une inédite
La façade reste celle de la Blumes : trois potentiomètres et un sélecteur. Level règle le volume de sortie, Gain la quantité de saturation, et Tone balaie le spectre du grave (à gauche) vers les aigus (à droite), en passant par les médiums au centre. Le sélecteur à trois positions choisit le mode d'écrêtage. Autrefois numérotés 1, 2 et 3, les modes prennent désormais des lettres : L, N et M.
L comme LED. Une paire de diodes électroluminescentes en écrêtage symétrique. EarthQuaker le décrit comme le réglage le plus mordant de la pédale, plus ouvert et moins compressé que l'ancien mode silicium, avec beaucoup de niveau de sortie. Jamie Stillman y entend le crunch chargé en médiums d'un ampli Marshall classique.
N comme « no clipping ». Les diodes disparaissent et il ne reste que la saturation de l'amplificateur opérationnel. C'est le mode le plus fort et celui dont la bande passante est la plus large. Avec le Gain réglé en dessous de 11 heures, il fait office de boost propre, pratique pour pousser un ampli à lampes.
M comme MOSFET. Voici la nouveauté. Sur la Blumes standard, le troisième mode reposait sur des diodes silicium montées en asymétrique, l'arrangement le plus proche d'une Screamer d'origine. C'était aussi le mode le plus compressé et le plus fuzzy, avec moitié moins de sortie. Sur la Jr, ces diodes cèdent la place à un écrêtage par transistors MOSFET. EarthQuaker promet une overdrive riche en harmoniques, plus resserrée, avec davantage de grave et une dynamique proche de celle d'un ampli moderne à fort gain. Selon Stillman, ce mode garde « un peu du caractère » de l'ancien mode 3 tout en ajoutant du crunch dans le bas et du sustain, pour qui cherche une option plus lourde. Il le recommande aussi pour le palm mute, conseil qui parle surtout aux guitaristes mais laisse deviner un son serré et appuyé dans le bas du spectre.
Petite par la taille, pas par le prix
Le boîtier Jr mesure 95 × 51 mm pour 38 mm de haut, boutons compris, ce qui le rend nettement plus facile à caser sur un pedalboard déjà chargé. La fiche technique annonce une impédance d'entrée de 10 MΩ, une impédance de sortie de 100 Ω et une consommation de 25 mA sous 9 V (fiche 2,1 mm, centre négatif), en alimentation externe uniquement, comme toujours chez EarthQuaker. Le bypass est un true bypass mécanique. C'est une différence avec la Blumes standard, dont la commutation à relais Flexi-Switch permet aussi un fonctionnement momentané en maintenant le footswitch enfoncé. Quelques revendeurs mentionnent encore un relais sur la Jr, mais la fiche officielle d'EarthQuaker indique bien un interrupteur mécanique.
Autre absence notable : aucun réglage ne permet de mélanger son clair et son saturé. EarthQuaker mise tout sur le voicing du circuit pour conserver le grave, là où beaucoup de concurrentes laissent au bassiste le soin de réinjecter son signal propre.
Reste la question du prix. Aux États-Unis, la Blumes Jr MOSFET Mod est vendue 129 dollars, soit 30 dollars de plus que la Blumes standard lors de sa sortie en 2024 (99 dollars). Le format réduit ne fait donc pas baisser la facture : on paie la série limitée et le nouveau mode. Au Royaume-Uni, elle apparaît à 99 livres. En France, nous n'avons pas encore trouvé de prix affiché chez les revendeurs au moment où nous écrivons. À titre d'indication, sa jumelle pour guitare, la Plumes Jr MOSFET Mod, est proposée à 149 € chez Star's Music. Avec 1 000 exemplaires pour toute la planète, mieux vaut ne pas trop traîner.
Nous n'avons pas encore eu la pédale entre les mains. Pour se faire une idée, EarthQuaker a mis en ligne sur la page du produit plusieurs extraits enregistrés avec une basse Kiesel Zeus : « Gritty Ditty » en mode N, « Seek Shelter » et « Strutting Down South Main » en mode M. La Blumes vise aussi les guitaristes qui accordent bas, et un dernier extrait, joué sur une Kiesel Zeus huit cordes branchée dans un Marshall JTM45, le montre en mode M.
Face à deux rivales bien installées
Pour situer la Blumes Jr, nous avons retenu deux pédales qui jouent dans la même catégorie : des overdrives analogiques pensées pour la basse, au format compact, vendues entre 150 et 190 € en France. La première est de la même famille qu'elle, la seconde défend une autre approche.
Ibanez TS9B Bass Tube Screamer : la référence d'origine
Si la Blumes descend du Tube Screamer, la TS9B en est la version officielle pour basse. Lancée en 2011, elle reprend le circuit de la TS9 en gardant, selon Ibanez, son caractère dans les médiums tout en préservant le grave. Elle aligne cinq réglages : Drive, Level, un Mix qui dose la part de signal sec, et une égalisation deux bandes avec Bass et Treble, ce dernier agissant au-dessus de 2 kHz. Le gain maximal annoncé est de 30 dB, ce qui la situe du côté de l'overdrive plutôt que de la distorsion. Ironie de l'histoire, c'est précisément le mode le plus « Screamer » de la Blumes que la version Jr a sacrifié.
Fabriquée au Japon, la TS9B occupe un boîtier de 124 × 74 mm, nettement plus encombrant, et fonctionne sur pile 9 V ou sur alimentation, avec une consommation de 10 mA. Son bypass est électronique (FET), donc bufferisé, et son impédance d'entrée de 500 kΩ est la plus basse du trio. Elle est affichée 189 € chez Thomann comme chez Woodbrass. Sur Audiofanzine, plusieurs utilisateurs la décrivent comme une saturation plutôt subtile, à réserver à ceux qui veulent colorer leur son plus que l'écraser.
MXR M89 Bass Overdrive : le son clair en renfort
Présentée au NAMM 2013, la M89 n'est pas un dérivé de Screamer mais un circuit original de MXR, qui revendique une saturation chaude « façon lampe ». Elle propose quatre réglages : Volume, Tone, Drive et surtout Clean, qui ajoute au signal saturé un signal clair dont l'égalisation est préréglée. C'est la réponse directe au problème classique des overdrives sur basse : on peut pousser le Drive loin, le signal propre se charge de garder la fondamentale.
La M89 annonce une impédance d'entrée de 1 MΩ, une consommation de 19 mA, un true bypass et une alimentation par pile 9 V ou adaptateur. Son boîtier MXR standard, d'environ 111 × 65 mm, reste raisonnable. Elle se trouve à 154 € chez Woodbrass, ce qui en fait la moins chère des deux concurrentes, même si les prix relevés chez d'autres revendeurs français montent jusqu'à 199 €.
Le comparatif en un coup d'œil
| EarthQuaker Blumes Jr MOSFET Mod | Ibanez TS9B | MXR M89 | |
|---|---|---|---|
| Prix en France | Non affiché à ce jour (129 $ aux États-Unis) | 189 € | 154 € (Woodbrass) |
| Disponibilité | Série limitée à 1 000 exemplaires | Au catalogue depuis 2011 | Au catalogue depuis 2013 |
| Circuit | Dérivé de la Plumes (famille Screamer), gain doublé | Tube Screamer adapté à la basse | Circuit original MXR |
| Réglages | Level, Gain, Tone | Drive, Mix, Bass, Treble, Level | Volume, Tone, Drive, Clean |
| Modes d'écrêtage | 3 (LED, sans écrêtage, MOSFET) | Un seul | Un seul |
| Mélange du son clair | Non | Oui (Mix) | Oui (Clean) |
| Égalisation | Tone unique | 2 bandes | Tone unique |
| Bypass | True bypass mécanique | FET (bufferisé) | True bypass |
| Impédance d'entrée | 10 MΩ | 500 kΩ | 1 MΩ |
| Consommation | 25 mA | 10 mA | 19 mA |
| Pile 9 V | Non | Oui | Oui |
| Encombrement | 95 × 51 mm | 124 × 74 mm | Environ 111 × 65 mm |
Laquelle choisir ?
La Blumes Jr MOSFET Mod s'adresse au bassiste dont le pedalboard déborde et qui veut plusieurs caractères dans un seul petit boîtier : un boost propre en mode N, un crunch médium en mode L et, avec le mode M, une saturation plus lourde. Elle intéressera aussi les amateurs de séries limitées. Il faudra accepter l'absence de blend, faire confiance au voicing d'EarthQuaker pour tenir le grave, et se décider vite, sans connaître encore son prix français.
L'Ibanez TS9B reste le choix de ceux qui veulent le Tube Screamer d'origine, avec son caractère médium qui aide la basse à passer dans le mix, et le plus de réglages du trio grâce au Mix et à l'égalisation deux bandes. En contrepartie, c'est la plus chère des deux concurrentes, la plus encombrante des trois, et son bypass bufferisé ne plaira pas aux inconditionnels du true bypass.
La MXR M89 convient à ceux qui veulent saturer franchement sans perdre leur assise, grâce à son réglage Clean. C'est la plus abordable des deux concurrentes, et sans doute la plus simple à intégrer dans un son de groupe où la basse doit rester la fondation.
Une chose est sûre : avec 1 000 exemplaires seulement, la Blumes Jr MOSFET Mod sera plus difficile à trouver que ses deux rivales, au catalogue depuis plus de dix ans.
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