DSM & Humboldt Sub Atomic, l'arme fatale analogique pour des basses dévastatrices

Et si on découvrait une pièce d'orfèvrerie taillée pour sculpter notre son de la manière la plus organique qui soit. Dans un monde où le traitement numérique et les modélisations complexes semblent régner en maîtres, certains irréductibles continuent de prêcher la bonne parole du tout analogique. C'est exactement le parti pris de la pédale Sub Atomic, un préamplificateur et overdrive pour basse conçu par les ingénieurs de chez DSM & Humboldt. Loin d'être une simple pédale de saturation de plus sur votre pedalboard, cette machine se présente comme un véritable centre de commande pour votre instrument, capable de rugir avec la subtilité d'un ampli à lampes poussé dans ses retranchements ou d'exploser avec une distorsion d'une agressivité rare.

L'histoire de la marque DSM & Humboldt est le récit fascinant d'une synergie sud-américaine qui a pris le monde de la guitare et de la basse par surprise. Basée à Santiago, au Chili, l'entreprise est née de l'association de deux esprits brillants de l'électronique musicale. D'un côté, Jano Acevedo, le fondateur de DSM Noisemaker, qui fabriquait déjà des pédales boutique depuis plusieurs années. De l'autre, Daniel Schwartz de Humboldt Electronics, un concepteur réputé pour son travail sur l'OmniCabSim, une simulation de baffle très appréciée. Bien qu'ils se connaissaient depuis une quinzaine d'années, c'est véritablement à la suite du NAMM Show de 2019 qu'ils ont décidé d'unir leurs forces. Constatant l'engouement massif pour les préamplis au format pédale et les simulateurs de baffles, ils ont eu la folle ambition de combiner leurs expertises respectives pour créer un amplificateur complet, cent pour cent analogique, tenant dans une simple boîte. Ce projet a donné naissance au désormais célèbre "Simplifier", un succès mondial fulgurant qui a propulsé leur jeune marque commune sur le devant de la scène internationale. Leur philosophie est restée intacte depuis : offrir aux musiciens des outils analogiques d'une qualité irréprochable, capables de rivaliser avec la complexité du numérique tout en conservant la chaleur, la dynamique et l'interaction physique immédiate des vieux équipements.

C'est fort de cet héritage prestigieux que DSM & Humboldt a développé la Sub Atomic. Au cœur de cette pédale réside une architecture redoutable basée sur des étages CMOS en cascade. Pour les néophytes, l'utilisation de composants CMOS permet de recréer de manière extrêmement fidèle le comportement dynamique, la compression naturelle et l'écrêtage musical d'un véritable circuit à lampes. Cette conception intelligente s'articule autour d'un traitement parallèle du signal, une technique redoutable pour la basse permettant de conserver l'assise des fréquences graves tout en distordant le reste du spectre. Le résultat est un son qui reste défini, plein et percutant, même lorsque la distorsion est poussée à son paroxysme.

La pédale s'organise autour de deux canaux distincts mais parfaitement complémentaires. Le premier canal, sobrement baptisé Clean, n'a de clair que le nom. Il est conçu pour apporter cette subtile compression et cette chaleur typique des étages CMOS. En jouant sur les réglages de gain et de tonalité dédiés à ce canal, le bassiste peut réchauffer un son un peu trop stérile ou obtenir ce léger mordant si caractéristique des vieux amplis Ampeg frôlant la saturation. C'est le réglage idéal pour un jeu aux doigts percutant ou pour faire ressortir les attaques au médiator dans un mix chargé.

Le second canal, qui donne son nom à la pédale, est le canal Subatomic. C'est ici que la bête se déchaîne véritablement, offrant une distorsion féroce et texturée. Pour éviter le principal écueil des pédales de saturation pour basse, à savoir la perte cruelle des fréquences fondamentales, ce canal intègre un contrôle Sub Blend. Ce réglage génial permet de réinjecter le signal clair en parallèle de la distorsion. Pour affiner encore ce mélange, un commutateur de filtre passe-bas (Sub LPF) offre la possibilité de cibler précisément les fréquences du signal clair que l'on souhaite conserver, avec des coupures sélectionnables à 100 Hertz, 500 Hertz, ou totalement désactivées. Un sélecteur de voicing vient couronner le tout pour sculpter le caractère de la saturation, garantissant une flexibilité sonore immense allant du léger grognement rock à l'apocalypse sonore du métal extrême.

Pour harmoniser ces deux personnalités, la Sub Atomic met à disposition une égalisation passive à trois bandes partagée entre les deux canaux. Les concepteurs ont choisi des fréquences charnières pour la guitare basse, ciblant les graves à 80 Hertz pour l'assise, les médiums à 500 Hertz pour la présence et l'articulation, et les aigus à 2 kiloHertz pour le claquant et la définition. Le choix d'une conception passive assure une musicalité et une interaction naturelle entre les bandes, rappelant une fois de plus le comportement des amplificateurs vintage.

Mais la véritable magie de l'héritage DSM & Humboldt s'exprime dans la section de sortie de la pédale. Conscients des besoins des bassistes modernes, les ingénieurs ont équipé la Sub Atomic d'une sortie symétrique XLR de qualité studio doublée d'une véritable simulation de baffle analogique. En un clin d'œil, il est possible d'activer l'émulation d'un massif réfrigérateur 8x10 pouces, apportant instantanément le coffre, la résonance et la compression acoustique d'un empilement de haut-parleurs classiques. De plus, une boucle d'effets a été intelligemment placée juste avant l'étage de sortie et la sortie DI. Cette astuce de routage permet d'insérer vos modulations, délais ou réverbérations après la saturation de la pédale, et d'envoyer l'intégralité de ce signal traité et spatialisé directement vers la table de mixage de la salle de concert ou l'interface audio de votre studio, le tout sans jamais avoir recours à une boîte de direct externe.

En définitive, la Sub Atomic prouve que DSM & Humboldt maîtrise son sujet à la perfection. Elle ne se contente pas d'être une simple pédale d'overdrive, elle s'impose comme une véritable station de travail analogique pour sculpter l'identité sonore de votre basse, de la première harmonique jusqu'à la façade de la salle de concert.