MXR M85 Bass Distortion, la promesse de puissance et clarté

Le Défi Historique de la Distorsion pour Basse

Si vous évoluez dans des genres musicaux à haute intensité, tels que le Rock, le Stoner ou le Metal, l'ajout de saturation est souvent indispensable pour conférer de la présence et de l'agressivité au son. Cependant, l'intégration d'un effet de dirt sur la basse est traditionnellement compliquée. Les circuits de distorsion classiques, initialement conçus pour la guitare, ont tendance à écrêter les harmoniques basses et les fréquences fondamentales de l'instrument. Le résultat est un son qui perd son poids et son autorité dans le mix, devenant "mince" ou manquant de profondeur.

L'enjeu majeur est de trouver une distorsion qui non seulement fournit le crunch et la puissance harmonique désirés, mais qui assure également que la fondamentale reste identifiable et puissante. Si la basse manque de distorsion texturée, il devient difficile de la placer dans le mix sans la monter à un volume excessif, risquant d'écraser les guitares, une problématique souvent rencontrée en Metal/Hard Rock. Le MXR M85 Bass Distortion a été spécifiquement conçu pour relever ce double défi, promettant une saturation musclée tout en conservant une clarté irréprochable dans le bas du spectre.

La pédale MXR Bass Distortion M85, référencée depuis juillet 2015, est une pédale analogique de saturation spécialisée, positionnée à un prix très compétitif (environ 160 euros). Sa conception est articulée autour de deux piliers fondamentaux : un circuit de distorsion agressif et moderne, et une fonctionnalité de mixage qui préserve l'intelligibilité du signal.

Cette pédale est capable d'atteindre une distorsion sérieusement agressive ou, selon les réglages, un son plus ouvert. Elle est particulièrement saluée par les utilisateurs professionnels pour sa capacité à maintenir le signal fondamental intact, assurant un son toujours lisible dans le mix, même à haut gain. La M85 est alimentée soit par une pile 9V, soit par un adaptateur secteur ou une alimentation multi-sorties. Sa robustesse en fait un choix privilégié pour les environnements de jeu exigeants.

Le Rôle de Fuzzrocious Pedals

Pour le développement de la M85, MXR, une entreprise de production à grande échelle, a choisi de collaborer avec Ryan Ratajski, le fondateur de Fuzzrocious Pedals. Ce choix de partenariat est loin d'être anodin. Fuzzrocious est un fabricant réputé dans le monde des effets boutique pour ses circuits de dirt puissants et optimisés pour la basse.

L'implication de Ratajski a conféré à la M85 une crédibilité immédiate auprès des bassistes techniques. Cette association démontre que le circuit n'est pas une simple adaptation paresseuse d'un design de guitare, mais plutôt une plateforme de distorsion ajustée spécifiquement pour gérer les fréquences infra-graves et la dynamique étendue des basses électriques modernes, y compris les modèles 5 et 6 cordes. Cette validation par l'expertise spécialisée a permis à la M85 de se positionner dès son lancement comme une solution de saturation sérieuse et moderne.

Le cœur sonore de la M85 est dérivé d'un circuit de distorsion "famously nasty" (un circuit notoirement sale), largement identifié par les experts comme une variante optimisée du Pro Co Rat. Le Rat est célèbre pour sa polyvalence, capable de produire une large gamme de sons allant de l'overdrive chaud à la fuzzstortion crasseuse et dense.

Le circuit de la M85 a été adapté pour la basse en ajustant ses points de fréquence critiques, garantissant que la distorsion affecte principalement les harmoniques sans éviscérer les graves. Contrairement à la perception que certains ont des pédales de type Rat comme étant unidimensionnelles, l'analyse montre que ce circuit est extrêmement versatile. Il peut créer des ambiances psychédéliques type Pink Floyd ou des sons plus chauds lorsqu'il est utilisé en combinaison avec d'autres effets comme un delay à bande.

Une Ergonomie Axée sur le Mixage et la Définition

La M85 propose un ensemble de contrôles qui, bien que simples en apparence, sont essentiels pour l'optimisation du signal de basse : Distortion, Tone, Dry, Wet, et le sélecteur Silicon/LED.

Le potentiomètre DISTORTION règle le gain, allant d'un crunch modéré à une distorsion massive. Le contrôle TONE est une caractéristique technique essentielle : il agit comme un filtre high-cut et n'affecte que le signal saturé (Wet). Cette conception permet de tamer les aigus excessifs (highs get out of control) générés par la distorsion sans impacter la clarté et la présence du signal clair.

Le système de mixage représente l'atout majeur de la M85 : le contrôle DRY règle le volume du signal clair non affecté, tandis que le contrôle WET règle le volume du signal saturé. L'avantage de ces doubles contrôles, par rapport au Blend unique utilisé par beaucoup de concurrents (comme le Darkglass B3K), réside dans la précision du mixage. Les deux boutons sont réglés à volume unitaire lorsqu'ils sont à midi, ce qui facilite la recherche d'un équilibre parfait entre le signal clair et le signal saturé.

Alors qu'une pédale à Blend unique maintient le signal sec à gain unitaire et permet d'injecter la distorsion, cette configuration peut être limitante. Les contrôles DRY et WET séparés de la M85 permettent au bassiste d'ajuster le rapport de gain entre le fondamental (DRY) et la texture (WET) de manière indépendante. Ceci est crucial, notamment pour les basses naturellement scoopées (creusées dans les médiums). En ajustant précisément le niveau du DRY, l'utilisateur peut garantir que le signal clair maintient l'autorité des graves sans amplifier les défauts de l'EQ de la distorsion, évitant ainsi l'effet de "scoop" excessif souvent rencontré avec les pédales de distorsion généralistes.

La M85 Bass Distortion offre deux saveurs de saturation distinctes, sélectionnables via le switch Silicon/LED. Ces modes modifient fondamentalement le caractère sonore en utilisant des diodes d'écrêtage différentes.

Le Mode Silicon (SIL): Compression, Densité et Agressivité Classique

Le mode Silicon (SIL) utilise des diodes en silicium.

Ce type d'écrêtage est réputé pour son caractère agressif et mordant (biting sound). Il offre une compression plus marquée, ce qui se traduit par un son serré et compact. Cette compression naturelle est particulièrement efficace pour homogénéiser le signal lorsque le potentiomètre de distorsion est poussé à des niveaux extrêmes. Ce mode est la base des réglages classiques de Rock/Hard Rock qui requièrent de la netteté et de la densité. Il est également adapté pour créer des sons de fuzz vintage et synthétique.

Le Mode LED (Light Emitting Diode)

Le mode LED (Light Emitting Diode) utilise des diodes électroluminescentes.

Les diodes LED nécessitent une tension d'écrêtage plus élevée, ce qui signifie que le signal subit moins de compression et bénéficie d'une plage dynamique (headroom) plus large. Le son est décrit comme plus ouvert et dynamique. L'activation du mode LED entraîne également une légère augmentation du gain (a nice gain bump).

Cette dynamique accrue et ce gain supplémentaire rendent le mode LED idéal pour des genres qui exigent que la pédale réagisse fortement à la nuance du jeu, comme le Stoner ou certaines formes de Metal moderne. Le manuel de la M85 précise qu'il existe un potentiomètre interne (LED GAIN knob) permettant de régler le niveau de sortie maximal du mode LED. Cette fonctionnalité technique permet au bassiste de garantir que le volume de sortie reste constant lors de la commutation entre le mode Silicon compressé et le mode LED plus ouvert, assurant une transition fluide et professionnelle dans un contexte live.

M85 face aux Titans de la Basse

La MXR M85 se mesure principalement à deux géants du marché de la basse : Darkglass Electronics et Tech 21 SansAmp. Ces pédales ne sont pas de simples substituts, mais représentent des philosophies de saturation distinctes.

La comparaison architecturale révèle des différences fondamentales dans la manière dont chaque pédale génère la saturation et gère les fréquences.

La MXR M85 est construite sur la base du circuit Rat, offrant une signature sonore brute et texturée (une fuzzstortion). Le circuit Darkglass Microtubes (B3K/B7K) utilise la technologie CMOS (Complementary Metal-Oxide-Semiconductor) pour produire un son gritty extrêmement précis, moderne et articulé, souvent associé au Metal. Enfin, le Tech 21 SansAmp Bass Driver DI repose sur une technologie 100% analogique d'émulation d'ampli à lampes (comme le stack SVT), intégrant une simulation de haut-parleur et une sortie DI.

Confrontation I : Darkglass Microtubes (B3K V2 / B7K V2)

Le Darkglass B3K V2 et B7K V2 sont reconnus pour leur son agressif et moderne. La distorsion Darkglass est caractérisée par son articulation chirurgicale, même à haut gain, produisant un son de grind métallique.

Contrairement à la M85, la distorsion Darkglass est souvent perçue comme intrinsèquement scoopée (creusée dans les médiums) dans ses conceptions initiales, bien que le B7K Ultra intègre une EQ paramétrique complète pour contrecarrer cet effet. La Darkglass B3K utilise un contrôle Blend unique pour mélanger le signal clair à gain unitaire avec le signal saturé.

Le M85 se distingue ici par son contrôle DRY/WET séparé. Cette capacité à ajuster le gain du signal saturé (WET) indépendamment du signal clair (DRY) donne au bassiste une liberté de sculpture sonore supérieure. De plus, la M85, avec sa base Rat, excelle dans la création de textures brutes, granulaires et fuzz. Pour les bassistes utilisant déjà un Darkglass pour son grind moderne et précis, le M85 peut servir de complément textuel, offrant une saturation plus sale et moins stérile.

Confrontation II : Tech 21 SansAmp Bass Driver DI V2

Le SansAmp Bass Driver DI V2 est une solution de préampli et DI polyvalente. Sa saturation est basée sur l'émulation d'un ampli à lampes poussé, offrant des sons allant du vintage au gnarly distortion.

Le SansAmp est un outil multifonctionnel intégrant un égaliseur actif à trois bandes (avec des switches pour les fréquences Mid et Bass), une sortie XLR, et un parallélisme pour l'ampli de scène. C'est l'option privilégiée pour ceux qui cherchent une solution tout-en-un pour le studio ou le live, fournissant non seulement de la saturation mais aussi la simulation de baffle intégrée, essentielle pour l'enregistrement direct.

La M85, en revanche, est une pédale de distorsion pure et simple, sans fonctionnalités DI avancées ni simulation de cabine. Son mérite réside dans l'excellence et la spécialisation de son circuit de saturation. Alors que le SansAmp offre une polyvalence fonctionnelle, le M85 délivre une distorsion de type Rat d'une granularité et d'une agression souvent supérieures à ce que la simulation de lampes du SansAmp peut produire. Si le bassiste cherche une distorsion extrême dédiée, le M85 est plus spécialisé dans ce registre, tandis que le SansAmp est plus adapté à un overdrive ou drive simulant le comportement d'un ampli classique.

La MXR M85 se positionne comme l'alternative la plus abordable et la plus économe en énergie des trois références, tout en offrant des fonctionnalités de blend de qualité supérieure.

Contextes Musicaux Idéaux pour le M85

La M85 est une pédale analogique conçue pour la puissance et le caractère. Elle est idéale pour :

• Rock, Hard Rock et Punk : Le mode LED est optimal pour un growl puissant et réactif, assurant que la basse coupe le mix sans perdre sa dynamique.

• Stoner, Doom et Fuzz Basse : En utilisant le mode Silicon, le contrôle Tone réglé bas (pour un son sombre et moins fizzy) et le potentiomètre Distortion poussé, il est possible d'obtenir un fuzz épais et enveloppant. L'utilisation de cordes à filets plats (flatwound strings) avec ce réglage peut tempérer le sifflement haute fréquence de la distorsion pour un son plus contrôlé et épais.

• Metal Alternatif/Moderne : La M85 est capable de délivrer le grind agressif requis par ces genres. Le blend DRY permet de conserver le poids même lorsque la distorsion est réglée au maximum, une nécessité pour le Metal.

Stratégies de Réglage Détaillées (The TONE Recipes)

La combinaison DRY/WET et Silicon/LED ouvre un large éventail de possibilités tonales

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