MXR Bass Octave Deluxe (M288) : L'Analogique de Référence Face à l'Ère Polyphonique

L'octaveur basse, souvent considéré comme un effet essentiel dans la panoplie du bassiste moderne, est conçu pour générer une onde sonore synthétisée précisément une octave (-1) en dessous de la note jouée. Cette division de fréquence introduit une richesse subsonique qui peut transformer le rôle de l'instrument dans un arrangement musical.   

Les usages de cette pédale sont variés et dépendent largement du style musical. Historiquement, l'octaveur a été immortalisé par des figures comme Pino Palladino, qui l'a utilisé extensivement sur basse fretless pour créer ce que l'on appelle désormais le "Pino Tone," un son doux, profond et chantant. Dans les contextes modernes, l'effet sert à deux objectifs principaux : l'épaississement subtil du son (l'effet de doubling), où la sub-octave se mélange discrètement au signal clair pour ajouter de la masse au bas du spectre ; ou la transformation complète en son synthétique, cruciale pour le funk, le dub, le rock moderne et les genres inspirés par la musique électronique (EDM).   

Tracking, Latence et Couleur Tonale

L'évaluation d'un octaveur repose sur des critères techniques stricts qui définissent sa jouabilité et son utilité en situation réelle.

Le défi technique majeur est le tracking. Le tracking désigne la capacité de la pédale à identifier et à diviser avec précision la fréquence du signal d'entrée, une tâche qui devient exponentiellement plus difficile à mesure que la note jouée descend. Lorsque le tracking est instable, en particulier sur les notes les plus graves (sous le Ré2, voire la corde de Si grave sur une basse 5 cordes), l'effet produit des notes qui vacillent, des artefacts numériques (glitches), ou un décrochage prématuré du son.   

Le marché est profondément structuré autour de la dichotomie technologique entre l'Analogique et le Numérique. Les puristes préfèrent l'analogique (comme le MXR M288, l'Aguilar Octamizer, ou l'EBS OctaBass) pour la chaleur de la tonalité, la sensation de jeu ("feel") et l'absence virtuelle de latence. À l'inverse, les solutions numériques (comme l'EHX Micro POG ou le Boss OC-5) offrent une précision chirurgicale, la polyphonie (possibilité de jouer des accords) et l'accès à l'octave supérieure, mais peuvent introduire une légère latence due au temps de traitement du signal par les circuits DSP (Digital Signal Processing).  

Le MXR Bass Octave Deluxe (M288) se positionne comme un octaver analogique de nouvelle génération, conçu pour surmonter les limitations de stabilité et de tracking des circuits analogiques classiques. Il garantit une tonalité chaude et organique tout en offrant des options de mise en forme tonale sophistiquées.   

Circuit Analogique et la Technologie CHT (Constant Headroom Technology)

Le M288 est construit autour d'un circuit analogique monophonique dédié à la basse. Son ingénierie se distingue par l'utilisation de la technologie MXR propriétaire, appelée Constant Headroom Technology (CHT). Bien que la pédale s'alimente par une source 9V standard (batterie 9V ou adaptateur Dunlop ECB003) , le circuit interne élève la tension de fonctionnement à 18 volts.   

Ce sur-échantillonnage de voltage interne est la clé pour pallier les faiblesses inhérentes aux conceptions analogiques classiques. L'augmentation du headroom (marge dynamique) permet au signal d'entrée de la basse, surtout avec des instruments actifs ou lorsque le musicien attaque fort, d'atteindre des pics plus élevés sans saturer le circuit de division de fréquence. Par conséquent, la CHT 18V permet un tracking dit "supérieur" et "studio-performance", assurant une fiabilité même sur les notes graves et jouées rapidement. Cette approche positionne le M288 comme un octaver analogique qui parvient à offrir une stabilité et une articulation historiquement associées aux meilleures unités numériques.   

Les Voix d'Octave "Growl" et "Girth" : Dualité Tonalité Analogique

L'une des caractéristiques les plus appréciées du M288 réside dans sa flexibilité tonale offerte par deux voix d'octave indépendantes, toutes deux générant une seule octave en dessous (-1), mais avec des égalisations distinctes.   

Ces voix sont contrôlées par deux potentiomètres séparés :

1. Girth (Profondeur) : Cette voix est décrite comme profonde et lisse (deep and smooth). Elle est destinée à créer un sub-basse massif et propre, qui fournit une fondation sonore sans coloration agressive. Les utilisateurs la décrivent comme le son de la basse originale, mais une octave plus bas.   

2. Growl (Gueulante) : Cette voix est qualifiée de gutturale ou axée sur les médiums (throaty, midrange octave-below tone). Elle introduit une texture plus synthétique et agressive. Le Growl permet au son d'octave de mieux couper à travers le mix, en se concentrant sur les harmoniques médiums générées par la division de fréquence.   

Cette dualité est un avantage ergonomique majeur. Elle permet au bassiste de sélectionner instantanément une couleur tonale (pure sub-basse avec Girth ou son synthétique agressif avec Growl), contrastant avec les pédales comme l'Aguilar Octamizer qui exigent de sculpter la tonalité en utilisant un filtre passe-bas variable.   

Le M288 inclut un potentiomètre Dry standard qui permet de mélanger le signal clair de la basse avec le signal d'effet octavé. Cependant, l'innovation la plus significative pour le jeu en groupe est le Mid+ Switch.   

Lorsqu'une sub-octave massive est ajoutée au signal, une difficulté courante est que les fréquences fondamentales de la basse claire sont souvent masquées par la densité du sub-grave, ce qui fait perdre au bassiste son articulation rythmique et sa présence percussive. Le Mid+ résout ce problème de mixage en appliquant un boost fréquentiel ciblé, allant jusqu'à +14dB, exclusivement au signal clair (Dry). L'utilisateur peut ajuster en interne la fréquence de ce boost, choisissant entre 400Hz (pour un punch low-mid) ou 850Hz (pour un midrange pop).   

Cette fonctionnalité est un atout indispensable pour les performances live. Elle garantit que même lorsque la section Girth ou Growl est utilisée à haut volume pour créer un mur de son, l'attaque du bassiste (le signal sec) conserve une accentuation dans une zone fréquentielle clé, lui permettant de "couper" le mix sans être enterré par le sub-octave.   

Fidèle à la réputation de MXR, le M288 est conçu pour être un outil de scène fiable (road-ready). Il présente une construction durable en aluminium léger, des jacks et des commutateurs de haute qualité. De plus, le Bass Octave Deluxe est équipé d'un True Bypass, assurant que le signal de l'instrument n'est absolument pas affecté par le circuit de l'effet lorsque celui-ci est désactivé.   

La performance du M288 en matière de tracking est un point fort unanimement salué. Malgré son architecture analogique, il offre un tracking rapide et articulé. Les comparaisons directes montrent que le M288 surpasse les classiques de l'analogique, notamment le Boss OC-2, en termes de flexibilité de tracking, particulièrement pour les notes rapides et aiguës. Il a également une réputation de mieux gérer la corde de Si grave que la plupart des autres octavers.   

Le statut analogique du M288 confère un avantage crucial souvent ressenti par les musiciens : l'absence de latence perçue. Contrairement aux pédales polyphoniques numériques qui nécessitent un temps de conversion et de traitement DSP (ce qui peut entraîner un léger délai entre l'attaque et l'apparition de l'effet), le circuit analogique du M288 procure une réponse immédiate et un feel de jeu "naturel". Cette qualité est primordiale pour les bassistes qui dépendent d'une articulation rythmique précise.   

Du Subtil au Mur de Son Synthétique

Le M288 est extrêmement polyvalent. Grâce au contrôle Dry, il peut être utilisé de manière très subtile, agissant simplement comme un épaississeur naturel ajouté au ton sec. En amplifiant les sections Girth et Growl, on obtient un son puissant adapté à une grande variété de genres, du funk au punk, au hard rock et au metal.   

Le mariage des deux voix d'octave permet d'obtenir des sons distincts. Par exemple, l'utilisation de la voix Growl produit un son synthétique de type "buzzsaw" (sciage). Lorsqu'il est combiné avec un overdrive ou un fuzz analogique placé en amont, le M288 peut générer des sons de basse synthétiques massifs et agressifs, reproduisant le son de basse synthétique sale souvent recherché. 

Le choix d'un octaveur basse haute performance est fondamentalement un choix technologique, divisant le marché en deux camps majeurs, chacun avec des avantages et des inconvénients précis.

Le Choix Crucial entre Analogique et Numérique

Le marché est polarisé. D'un côté, les unités analogiques monophoniques (MXR, Aguilar, EBS) sont préférées pour leur chaleur, leur feel et leur latence minimale. Elles sont souvent plus spécialisées dans la création de sons de sub-basse organiques ou de synth-bass classiques.   

De l'autre côté, les pédales numériques polyphoniques (EHX Micro POG, Boss OC-5 en mode Poly) dominent en matière de précision chirurgicale et de polyvalence, permettant l'octave-up et le jeu d'accords sans glitch. La contrepartie, bien que de plus en plus faible avec les puces DSP modernes, est la possibilité d'une latence perçue qui peut déranger l'articulation rythmique rapide.   

L'émergence récente de l'hybride numérique (comme le Boss OC-5) complexifie ce choix en offrant la modélisation des circuits analogiques classiques (mode Vintage OC-2) tout en conservant la polyvalence numérique. Ce développement met une pression concurrentielle sur les modèles purement analogiques comme le M288, les obligeant à capitaliser encore plus sur leurs circuits exclusifs (CHT 18V, Mid+ switch) et sur l'avantage subjectif du feel de jeu instantané.   

Pour positionner le MXR Bass Octave Deluxe (M288) sur le marché, une analyse comparative des leaders de chaque catégorie est indispensable.

Le Challenger Analogique (Filtrage) : L'Aguilar Octamizer V2

L'Aguilar Octamizer V2 est un octaver monophonique purement analogique, très prisé pour sa capacité de sculpture tonale. Il utilise un circuit détecteur propriétaire conçu spécifiquement pour un tracking amélioré par rapport aux modèles analogiques vintage.   

Le point de vente unique de l'Octamizer réside dans son architecture à double filtre (Dual Filter Architecture). Le contrôle Octave Filter est un filtre passe-bas multipolaire continu et variable, permettant à l'utilisateur de moduler la tonalité de l'octave allant de sons lisses et profonds à des textures synthétiques agressives et tranchantes. De plus, le contrôle Clean Tone utilise un Tilt EQ à spectre complet. Cela permet d'ajuster l'égalisation du signal clair, par exemple en boostant l'aigu tout en coupant le grave, ou inversement, pour créer un effet de doubling ou un son synthétique épais et mordant.   

Cependant, bien qu'il soit conçu pour un tracking supérieur, un examen comparatif direct a révélé que le MXR M288 pouvait avoir un tracking plus stable sur les cordes ouvertes et les notes très basses. Cela suggère que la technologie CHT 18V du MXR confère un avantage en matière de stabilité sur les fréquences extrêmes par rapport au circuit détecteur 9V de l'Aguilar.   

Le Nouveau Standard Numérique (Polyphonie) : Le Boss OC-5 Octave

Le Boss OC-5 est souvent considéré comme le nouveau standard en matière d'octaveurs, fusionnant les sons classiques de Boss avec les dernières technologies de tracking.   

Il offre une polyvalence inégalée grâce à ses deux modes principaux :

1. Mode Vintage : Recréation fidèle et mono du légendaire OC-2 de 1982. Cette émulation est très convaincante, certains musiciens l'estimant efficace à 95 % du son original.   

2. Mode Poly : Offre des améliorations pour le jeu à gamme étendue, permettant de jouer des accords octavés sans glitch et incluant une fonction d'octave supérieure (Octave-Up).   

L'OC-5 permet ainsi une exploration créative sur trois octaves. Il dispose également d'un sélecteur dédié pour optimiser le tracking soit pour la guitare, soit pour la basse, offrant ainsi deux effets puissants dans un seul boîtier. Néanmoins, étant basé sur le DSP, il utilise un buffered bypass (contrairement au True Bypass du M288). Pour les puristes analogiques, malgré sa modélisation de qualité, la petite latence inhérente au traitement numérique persiste, ce qui en fait un choix différent du feel instantané de l'analogique pure.   

L'Alternative Analogique (Monophonique Classique) : L'EBS OctaBass (Blue Label)

L'EBS OctaBass est un octaver analogique monophonique de référence, reconnu pour sa construction robuste et sa capacité à produire des sons d'octave profonds. La version Blue Label offre une commutation de type Relay Switching et peut être alimentée de 9V à 18V DC.   

L'EBS OctaBass est connu pour son son épais et son tracking fiable. Cependant, il est noté par certains utilisateurs qu'il peut manquer des options de mise en forme tonale sophistiquées que l'on trouve chez ses rivaux contemporains comme le M288 (avec ses voix Growl/Girth et Mid+) ou l'Octamizer (avec son filtre variable). L'EBS représente davantage la tradition de l'octaveur analogique fiable, sans les innovations de headroom ou d'égalisation avancée des signaux Wet/Dry.   

L'Option Polyphonique Pure : L'Electro-Harmonix Micro POG

Le Micro POG est le membre le plus compact de la famille POG (Polyphonic Octave Generator) de Electro-Harmonix. C'est une pédale numérique polyphonique dont la force principale est la rapidité et l'impeccabilité de son tracking, même lors du jeu d'accords ou d'arpèges. Il propose des commandes individuelles pour le niveau sec, le sub-octave (-1) et l'octave supérieure (+1).   

Le POG est excellent pour transformer une guitare en basse ou pour créer des sons d'orgue. Pour les bassistes, l'octave basse est décrite comme riche et chaude, contrastant avec le son haché et lâche souvent trouvé sur les autres octavers lors du jeu sous le La ouvert. Cependant, sa précision numérique, bien qu'excellente pour le pitch-shifting, donne parfois un son perçu comme froid, artificiel ou synthétique par les bassistes recherchant le grain organique et le grit des circuits analogiques classiques. Le POG excelle dans la clarté, mais certains le trouvent moins adapté à la création de sub-basse profonde et organique.   

Le tableau suivant condense les différences fondamentales en matière d'architecture et de fonctionnalités, permettant une comparaison objective des principales options disponibles.

Évaluation Croisée des Performances de Tracking et de la Couleur Tonale

Le choix d'un octaveur avancé est souvent guidé par des critères subjectifs (le feel) et l'usage prévu (live, studio, synthétique pur).