Source Audio Encounter, les vibrations du cosmos

Source Audio s'est, au fil du temps, imposé comme un acteur de premier plan, réputé pour ses conceptions innovantes et son écosystème logiciel Neuro qui démultiplie les possibilités de ses appareils. C'est dans cette lignée que s'inscrit la pédale Source Audio Encounter Ambient Delay+Reverb, un nouveau venu qui se positionne non pas comme une simple itération, mais comme un successeur spirituel et plus "aventureux" de la très acclamée Collider.

L'Encounter est un "vaisseau entièrement équipé de découvertes atmosphériques", conçu pour produire des "sons célestes tourbillonnants et des paysages sonores profondément immersifs". Là où la Collider se concentrait sur des effets de délai et de réverbération classiques et utilitaires, l'Encounter s'aventure délibérément en "territoire sonore inexploré", s'adressant aux musiciens de guitare, de basse, de synthé et à tous les concepteurs sonores en quête d'inspiration. Cette orientation, résolument tournée vers l'expérimentation, est particulièrement pertinente pour les bassistes cherchant à étendre leur rôle au-delà de la simple fondation rythmique, pour devenir une "ancre atmosphérique" ou ajouter une touche ambient à leur son global.

Cette stratégie de conception est particulièrement remarquable. L'Encounter utilise la même plateforme matérielle que la Collider, mais se distingue par une collection d'algorithmes et de fonctionnalités de base qui sont plus orientés vers l'expérimentation. Cette approche permet à Source Audio d'atteindre deux segments de marché distincts avec une architecture matérielle commune : les musiciens traditionnels qui privilégient les sons classiques et les explorateurs sonores qui recherchent des textures uniques. Cette divergence délibérée fait de la Encounter non pas un simple substitut de la Collider, mais un complément ou une alternative spécialisée, offrant un choix clair en fonction de la philosophie sonore de l'utilisateur.

La Source Audio Encounter est logée dans un boîtier en aluminium brossé à la fois robuste et compact, pesant seulement 450gr. Ses dimensions (11,63 cm de long par 11,18 cm de large) en font un ajout facile à la plupart des pedalboards. L'interface utilisateur est jugée "simple et agréable" avec un agencement "simple et facile à utiliser". Elle dispose de deux footswitches dédiés, l'un pour le délai (à gauche) et l'autre pour la réverbération (à droite), ce qui permet de les activer ou de les désactiver indépendamment, comme si l'on avait deux pédales en une. Le footswitch de gauche sert également de Tap Tempo lorsque le délai est activé. Un interrupteur central "Knobs Lock" protège les réglages contre les modifications accidentelles en cours de performance, une fonction pratique pour les musiciens sur scène.

Au cœur de l'Encounter se trouvent deux moteurs DSP, qui permettent de combiner simultanément deux effets différents. L'utilisateur peut ainsi superposer n'importe lequel des six délais de la pédale avec l'une des six réverbérations, ou même opter pour des configurations à double délai ou à double réverbération. La véritable force de cette architecture réside dans ses options de routage, qui permettent de contrôler la manière dont les deux effets interagissent.

• Série: Les effets sont chaînés l'un après l'autre, le signal traité par le premier moteur (par exemple, le délai) alimentant le second (la réverbération).

• Parallèle: Le signal original de l'instrument est traité simultanément par les deux moteurs, puis les signaux d'effets sont mélangés.

• Stéréo Divisé (Split Stereo): Un effet est envoyé à la sortie gauche et un autre à la sortie droite, créant des paysages sonores étendus et différenciés.

Cette polyvalence permet de créer des textures sonores d'une complexité qui serait difficile à obtenir avec des pédales séparées.

La connectivité de l'Encounter est conçue pour une intégration professionnelle. Elle inclut des entrées et sorties en véritable stéréo pour des "paysages sonores luxuriants et étendus". En plus d'un port d'expression pour un contrôle dynamique des paramètres, la pédale est équipée de ports MIDI DIN à 5 broches et d'une connexion USB MIDI. Le MIDI permet de sauvegarder jusqu'à 128 préréglages (messages PC), de contrôler plusieurs paramètres de boutons (messages CC) et de synchroniser le temps de délai avec une horloge MIDI externe.

Pour les bassistes, l'inclusion de la fonction Analog Dry Through est d'une importance capitale. Cette fonctionnalité garantit que le signal "sec" de l'instrument reste 100% analogique et non traité, préservant ainsi sa pureté et son intégrité. Les effets numériques peuvent parfois introduire une latence ou des altérations subtiles qui nuisent à la définition des basses fréquences. En maintenant le signal de basse fondamental intact, l'Encounter permet au musicien d'intégrer des textures complexes sans compromettre la "présence et le punch" essentiels de son son. Cette caractéristique de conception démontre une compréhension approfondie des besoins des instrumentistes à basse fréquence, car elle garantit que la fondation sonore reste solide, même lorsque les effets ambiants les plus denses sont utilisés.

L'Encounter propose une sélection de 12 algorithmes uniques, soit six pour la réverbération et six pour le délai. Cette collection est un mélange de moteurs entièrement nouveaux et de classiques "réimaginés" issus des célèbres pédales Ventris Dual Reverb et Nemesis Delay de Source Audio. Le choix des algorithmes est délibéré : il se concentre sur des textures atmosphériques et expérimentales plutôt que sur les simulations de salles, de plaques et de ressorts les plus courantes.

Les Réverbérations

• Hypersphere : Décrite comme une réverbération "riche et expérimentale" , ce mode crée un sentiment d'espace sans les réflexions directes typiques d'une pièce. Il est destiné à des "réverbérations qui reviennent à votre oreille de toutes les directions". Pour le bassiste, cela se traduit par des drones et des pads luxuriants qui remplissent l'espace sonore sans devenir boueux.

• Shimmers : Cette réverbération à double voix avec pitch shifting est idéale pour des "superpositions harmoniques luxuriantes". L'application Neuro 3 permet de sélectionner n'importe quelle hauteur pour les deux voix, offrant une flexibilité totale pour la conception de sons.

• Trem Verb : Combine une réverbération spacieuse (basée sur le mode E-Dome de la Ventris) avec un trémolo personnalisable. La position et le type de trémolo, ainsi que la forme d'onde, peuvent être ajustés via le logiciel Neuro.

• Reverse : Un algorithme de réverbération à attaque inversée directement importé de la Ventris.

• Lo-fi : Une réverbération flexible qui peut varier d'un son "pristine à bruyant". Ce mode permet d'ajouter une texture sale et vintage, rappelant la pédale Artifakt.

• Swell : Un mode de réverbération "florissant" ou "blooming" qui augmente progressivement le volume des notes en cascade, créant un effet d'enveloppe.

Les Delays

• Noise Tape : Inspiré par les échos du Roland Space Echo, ce délai offre des échos spacieux avec une saveur de "bande" authentique.

• Drum Echo : Une création "rythmique" entièrement repensée à partir de la Nemesis.

• Kaleidoscope : Un algorithme entièrement nouveau, décrit comme un "voyage scintillant, dispersé" et un "effet de delay en cascade, semblable à une harpe". Il a évolué à partir d'un mode de la Ventris et est considéré comme l'un des nouveaux moteurs les plus aventureux de la pédale.

• Resonant : Un délai analogique texturé, réimaginé à partir de la Nemesis, avec la possibilité d'ajouter un filtre LFO contrôlable.

• EchoVerb : Un délai numérique couplé à une réverbération de type plate, permettant des effets combinés.

• Helix : Combine des répétitions de délai classiques ou inversées avec un pitch shifting.

L'absence délibérée des algorithmes de réverbération "classiques" comme la Room, la Hall ou la Plate, qui sont présents sur la Collider, est un choix de conception significatif. Il indique clairement que l'Encounter n'est pas une pédale "pour tout le monde", mais un outil spécialisé pour ceux qui recherchent des sonorités moins conventionnelles. Un musicien qui a besoin d'une réverbération de salle standard devra se tourner vers une autre solution, ce qui souligne que la Collider et l'Encounter ne sont pas interchangeables, mais plutôt des outils différents pour des missions sonores distinctes.

L'Encounter, comme d'autres pédales de la série One de Source Audio, est un système ouvert. Son véritable potentiel est déverrouillé par le logiciel gratuit Neuro 3, disponible pour Mac, Windows, iOS et Android. Le fabricant affirme que le logiciel offre une "augmentation de 10 fois des fonctionnalités de la pédale". Cela permet d'accéder à des paramètres de deep-editing qui ne sont pas accessibles via les boutons physiques de la pédale.

La gestion des préréglages est également grandement facilitée par l'écosystème Neuro. Alors que la pédale offre un accès rapide à huit préréglages via les commandes physiques, une bibliothèque de 128 préréglages peut être stockée et rappelée via MIDI. Le logiciel Neuro permet de sauvegarder, de personnaliser et de partager des effets au sein d'une communauté d'utilisateurs.

Une nouveauté importante est la fonction SoundCheck™ de Neuro 3. Avant d'acheter la pédale, les musiciens peuvent prévisualiser et explorer ses sons et ses capacités d'édition en temps réel. Le logiciel fournit des boucles audio préenregistrées et non traitées de guitare, basse, clavier et batterie, permettant aux utilisateurs d'auditionner des préréglages et de tester leurs propres réglages en temps réel, en utilisant uniquement leur smartphone ou leur ordinateur.

Cependant, cette dépendance au logiciel et l'engagement continu de la plateforme matérielle Source Audio soulèvent une question technique. On note que la pédale utilise toujours un port Mini-USB "démodé", et non le standard international de longue date qu'est l'USB-C. Pour certains, cela suggère que le matériel est peut-être "ancien" et "a été sur l'étagère" pendant un certain temps. Cette observation met en évidence une tension entre la philosophie d'innovation logicielle de Source Audio et la réalité de la durabilité matérielle et des cycles de production. Bien que les sons soient jugés "cools", le connecteur pourrait être perçu comme un point faible en termes de pérennité et d'expérience utilisateur à long terme.

Réponse en Basse Fréquence

La préoccupation principale en utilisant des effets numériques est de préserver la clarté et l'impact de son signal de basse. La fonction Analog Dry Through de l'Encounter est la solution à ce problème. Elle garantit que le signal pur de l'instrument n'est pas numérisé ou traité, ce qui évite la compression ou la perte de définition dans le bas du spectre. En comparant cela à des pédales concurrentes comme la Reverb d'Empress, où le contrôle de basse doit souvent être maintenu "très bas" pour éviter un son trop "bassy" ou des problèmes d'EQ, l'approche de Source Audio est une solution de conception supérieure pour le bassiste.

L'Encounter est un outil de conception sonore pour les bassistes, capable de transformer l'instrument en une source de textures riches et complexes.

• Musique Ambient et Post-Rock : Les modes Hypersphere et Swell permettent de créer des "pads" luxuriants et des drones persistants à partir de lignes de basse simples. Le mode Shimmers ajoute des couches harmoniques qui peuvent transformer une simple ligne de basse en un fond sonore éthéré.

• Musique Rythmique et Expérimentale : Des algorithmes comme Drum Echo ou Resonant peuvent être utilisés pour créer des motifs rythmiques complexes ou des lignes de basse pulsatiles. Le mode Kaleidoscope offre des effets sonores uniques pour des interludes ou des passages expérimentaux.

• Intégration et Démonstration : L'approche de Source Audio envers les musiciens de basse est clairement ciblée. Leurs communications mentionnent explicitement l'adéquation de l'Encounter pour les bassistes. Ils ont également collaboré avec des bassistes de renom comme Nathan Navarro pour des démos d'autres pédales, ce qui renforce la crédibilité de leur engagement envers la communauté des instrumentistes à basse fréquence. Ce n'est pas une simple réverbération pour guitare qui "fonctionne aussi" sur la basse, mais un outil conçu avec les besoins de cet instrument à l'esprit.

Pour tirer le meilleur parti de l'Encounter, son placement dans la chaîne de signal est crucial. Placer la pédale en fin de chaîne, après les effets de modulation, de distorsion et de compression, permet d'appliquer les textures de délai et de réverbération à un signal déjà formé. La capacité de l'Encounter à agir comme un "end of board buffer" est un argument de plus pour une telle position. Cela assure que les effets de distorsion ne s'effacent pas dans l'effet de réverbération et que la "voie sèche" reste un signal pur, non affecté, pour un mixage optimal.

Face à la Concurrence

L'Encounter arrive sur un marché déjà peuplé de pédales haut de gamme de delay et de réverbération. Une analyse comparative permet de situer précisément sa place et de comprendre pour quel type de musicien elle est la plus pertinente.

• Encounter vs. Collider (Source Audio) : Le choix entre les deux dépend entièrement de la philosophie sonore. L'Encounter est pour l'explorateur qui veut des sons non conventionnels, tandis que la Collider est le choix plus sûr et plus utilitaire, avec des sons classiques et des "modèles super authentiques". La Collider est également jugée "plus conviviale" et moins axée sur la "bidouille".

• Encounter vs. Echosystem (Empress Effects) : Les deux pédales sont des "doubles moteurs" avec des options de routage flexibles, des préréglages et du MIDI. Cependant, l'Echosystem est une pédale de double-délai , ce qui la rend moins polyvalente pour les besoins de réverbération. De plus, l'Empress est critiquée pour son interface parfois déroutante et le manque de port USB, ce qui limite l'interaction directe avec un ordinateur. L'Encounter, avec son approche delay+reverb, offre une plus grande diversité d'effets dans un seul boîtier.

• Encounter vs. Reverb (Empress Effects) : Le Reverb d'Empress est une pédale de réverbération uniquement, avec un nombre impressionnant de 32 variations d'algorithmes. Comme l'Encounter, elle propose des sons expérimentaux ("Ghost" et "Beer") et des options de préréglages MIDI. Cependant, certains utilisateurs estiment que certains de ses sons "de base" sont "assez faibles" et notent un manque de port USB.

• Encounter vs. Avalanche Run v2 (EarthQuaker Devices) : Bien qu'elle soit une pédale de delay+reverb réputée pour ses "paysages sonores ambiants", l'Avalanche Run manque de fonctionnalités professionnelles de base comme le MIDI et la gestion des préréglages. Son prix est similaire, mais elle offre une flexibilité nettement inférieure. Certains utilisateurs trouvent même que le côté "délai" de la pédale peut être "très mince" et décevant.

La Source Audio Encounter est une pédale d'effets de haute qualité qui honore la réputation d'innovation de son fabricant. L'analyse de ses fonctionnalités et de son positionnement révèle un outil puissant et spécialisé pour ceux qui cherchent à aller au-delà des sons de base et à sculpter des paysages sonores uniques. Sa conception à double moteur, ses options de routage flexibles et sa palette d'algorithmes résolument expérimentaux la distinguent sur le marché.

La fonction Analog Dry Through garantit que la fondation sonore reste solide, même lorsque les effets ambiants les plus denses sont activés. La richesse des algorithmes, de l'Hypersphere aux réverbérations lo-fi, ouvre un champ de possibilités créatives immense pour des genres comme le post-rock et le drone. L'intégration de la connectivité MIDI et de l'écosystème logiciel Neuro élève cette pédale au statut d'outil professionnel, avec une gestion de préréglages et une capacité de personnalisation de niveau studio.

Cependant, la pédale présente quelques limitations. Le choix d'algorithmes, bien qu'audacieux, signifie qu'elle ne remplace pas une pédale de délai/réverbération plus classique. L'absence de simulations de ressorts ou de pièces traditionnelles pourrait obliger certains musiciens à garder une autre pédale sur leur pedalboard. L'utilisation persistante d'un port Mini-USB, bien que fonctionnel, soulève également des interrogations sur la pérennité de la plateforme.

En conclusion, l'Encounter est un excellent investissement pour le bassiste qui est prêt à s'engager dans l'exploration sonore. Ce n'est pas une pédale pour un usage occasionnel ou pour le puriste des sons classiques. C'est un outil pour le musicien créatif, le concepteur sonore et l'artiste de performance qui est prêt à tirer parti du potentiel de l'écosystème Neuro. La pédale est fortement recommandée pour ceux qui cherchent à s'affranchir des rôles traditionnels de leur instrument et à façonner leur propre univers sonore.

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