Musicien, producteur et directeur musical de renom, Roscoe Beck s'est imposé comme l'un des bassistes les plus respectés et polyvalents de sa génération. Son jeu, empreint de finesse, de groove et d'une profonde musicalité, a soutenu certains des plus grands noms de la musique, de Leonard Cohen à Robben Ford, en passant par Eric Johnson et les Dixie Chicks. Loin de se contenter d'un rôle d'accompagnateur, Beck est un véritable architecte sonore, dont la vision et le talent ont contribué à façonner des albums et des tournées légendaires.
Né le 6 avril 1954, Charles Roscoe Beck grandit dans une atmosphère où la musique occupe une place centrale. Il s'initie d'abord à la batterie et à la guitare avant de se tourner vers la basse, l'instrument qui deviendra sa véritable voix. C'est à Austin, au Texas, que sa carrière prend son envol au milieu de la scène musicale effervescente des années 1970. Il y fonde le groupe Passenger, qui se taille une solide réputation locale et attire l'attention de l'industrie.
Le tournant majeur de sa carrière survient en 1979 lorsque, par l'intermédiaire du producteur Henry Lewy, il est invité à participer à l'enregistrement de l'album Recent Songs de Leonard Cohen. Cette collaboration marque le début d'une relation professionnelle et amicale de longue haleine. Beck deviendra non seulement le bassiste attitré de Cohen sur de nombreuses tournées, mais également son directeur musical, jouant un rôle crucial dans l'arrangement et la cohésion de ses prestations scéniques.
Parallèlement à son travail avec Cohen, Roscoe Beck forge une autre alliance musicale déterminante avec le guitariste de blues et de fusion Robben Ford. Au sein du groupe The Blue Line, le trio qu'ils forment avec le batteur Tom Brechtlein explore un son puissant et raffiné. Leur alchimie est palpable sur des albums acclamés comme Robben Ford & The Blue Line (1992) et Mystic Mile (1993), ce dernier leur valant une nomination aux Grammy Awards.
La polyvalence de Beck l'amène également à collaborer étroitement avec le virtuose de la guitare Eric Johnson. Sa basse mélodique et précise se marie à merveille avec les envolées lyriques de Johnson sur des albums emblématiques tels que Tones (1986) et le multi-platine Ah Via Musicom (1990).
Au-delà de son rôle de musicien de session et de tournée, Roscoe Beck s'est distingué en tant que producteur. Son travail le plus célèbre dans ce domaine est sans doute l'album Famous Blue Raincoat (1987) de Jennifer Warnes, un recueil de chansons de Leonard Cohen devenu un classique. Sa vision artistique et sa capacité à créer un écrin sonore pour les artistes lui ont valu deux nominations aux Grammy Awards en tant que producteur. Sa discographie en tant que musicien et producteur est vaste et témoigne de son adaptabilité, naviguant avec aisance entre le blues, le jazz, le rock et la folk.
La carrière de Roscoe Beck est celle d'un musicien accompli dont le talent et le bon goût ont enrichi d'innombrables projets musicaux. Son approche du matériel, à la fois innovante et ancrée dans la tradition, reflète parfaitement sa personnalité musicale : une recherche constante de la note juste, du son parfait, au service de la musique.
Le Matériel de Roscoe Beck : La Quête du Son Parfait
Roscoe Beck est connu pour son approche méticuleuse du son. Son choix d'instruments et d'amplification est le fruit d'années d'expérience sur scène et en studio, visant à obtenir un son à la fois riche, défini et capable de s'intégrer parfaitement dans n'importe quel mix.
Les Basses
L'instrument le plus emblématique associé à Roscoe Beck est sans conteste sa série de basses signature Fender.
Fender Roscoe Beck Signature Bass (IV et V) : Introduites dans les années 1990, ces basses (en versions 4 et 5 cordes) sont une évolution de la Fender Jazz Bass, conçue selon les spécifications précises de Beck.
Micros : Elles sont équipées de deux micros humbucker "Side By Side" conçus par Bill Lawrence, offrant une palette sonore extrêmement large.
Électronique Polyvalente : La grande force de ces basses réside dans leur électronique passive complexe. Chaque micro peut être commuté en série, en parallèle ou en simple bobinage via des mini-sélecteurs à trois positions. Un sélecteur de micro à trois positions permet de combiner les micros, et un potentiomètre de tonalité push/pull active un circuit de modelage des médiums. Cette configuration offre une multitude de combinaisons sonores, allant du son classique de la Jazz Bass à des sonorités plus épaisses et puissantes de type humbucker.
Lutherie : Le corps est généralement en aulne, avec un manche en érable au profil asymétrique, offrant un grand confort de jeu. La touche était disponible en palissandre ou en Pau Ferro.
Bien que les modèles signature soient ses instruments principaux, Roscoe Beck a également été vu utilisant d'autres classiques de chez Fender :
Fender Jazz Bass, Fender Precision Bass, Fender Coronado Bass, une basse 6 cordes conçue par le luthier Mike Stevens.
Amplification et Effets
Pour amplifier son son, Roscoe Beck fait confiance à la marque TC Electronic.
Têtes d'ampli : Il utilise principalement la tête TC Electronic RH750. Cette tête d'ampli est réputée pour sa puissance, sa clarté et ses fonctionnalités modernes comme l'accordeur intégré et les mémoires de tonalité. Il a également utilisé le modèle RH450.
Baffles : Il associe sa tête d'ampli à une combinaison de baffles TC Electronic, notamment les modèles RS210 et RS112, pour une diffusion sonore précise et équilibrée.
Sa pedalboard est généralement épurée, se concentrant sur des effets de haute qualité qui subliment son son sans le dénaturer.
Chorus : Une pédale de chorus est un élément clé de son son pour ajouter de la profondeur et une légère modulation. Il utilise la TC Electronic Corona Chorus, pour laquelle il a même créé un "TonePrint" signature appelé "Sonic String Modulator". Il a également utilisé le légendaire TC Electronic 1210 Spatial Expander + Stereo Chorus/Flanger en rack.
Modulation : La TC Electronic NM-1 Nova Modulator a également fait partie de son arsenal.
Looper : On a pu l'apercevoir avec une TC Electronic Ditto X2 Looper.
Boîtes de Direct (DI) : Pour garantir une qualité de signal optimale, que ce soit en studio ou en live, Roscoe Beck se fie aux produits Radial Engineering. Il a exprimé une grande satisfaction à l'égard de la Radial JDV Active Direct Box et utilise la Radial Bassbone pour la scène.
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