Henry's Cats MB-4 : le petit fauve de Prague

Il y a quelques années encore, la basse à diapason court était une affaire d'initiés, de beatlemaniaques et de parents cherchant un instrument pour un gamin de dix ans. En 2026, c'est un rayon à part entière. Les guitaristes y viennent pour doubler leurs lignes sans se déboîter l'épaule, les bassistes de métier y reviennent pour les longues soirées de bal, et les petits studios en gardent une au mur parce qu'elle sonne « disque » sans qu'on ait besoin de la supplier. Dans ce marché devenu bavard, une nouvelle voix arrive de Prague avec des oreilles pointues et des moustaches : la Henry's Cats MB-4.

Le nom fait sourire, et c'est voulu. Chaque coloris porte un prénom de chat — Kate en noir, Marv en blanc, Lilly en rose, Zigy en bleu — et le micro s'appelle, sans rire, ME-OW4. Mais derrière la blague, la fiche technique aligne des choix qu'on ne croise pas souvent sous la barre des 400 euros. De quoi justifier un vrai passage au banc d'essai de papier, comparatif à l'appui.

La maison · Henry's, une jeune marque au vieux carnet d'adresses

Le nom Henry's Music ne dira sans doute pas grand-chose aux bassistes français, et c'est normal : la marque n'a été lancée officiellement qu'en 2023. Son fondateur, Jindřich « Henry » Střelka, n'est pourtant pas un perdreau de l'année. Selon l'histoire racontée par l'entreprise elle-même, son père était directeur export pour les marques d'instruments tchécoslovaques dès 1967, puis a fondé Praha Music Center au lendemain de la chute du communisme, en 1989. Le fils a commencé à traîner dans la boutique paternelle à 13 ans. C'est cette structure, Praha Music Center spol. s r.o., qui porte aujourd'hui la marque, avec un siège à Prague et un entrepôt central à Louny, dans le nord-ouest du pays.

Le catalogue ratisse large : guitares électriques et acoustiques, basses, ukulélés, pianos numériques, casques, micros, cordes, médiators, étuis, produits d'entretien. La promesse maison tient en une phrase, « des instruments de qualité à prix abordable, sans compromis », assortie d'un discours sur l'écoute des musiciens que l'on retrouve chez à peu près toutes les marques challengers. Plus concret : la vente se fait en direct via l'e-shop de la marque, retour garanti 30 jours, et une présence sur Amazon, Reverb et chez quelques revendeurs européens, dont désormais gravebasse.com.

Reste la question de la fabrication. Henry's ne l'affiche pas en tête de gondole. Sur le forum britannique Basschat, un intervenant affirme que les instruments sont fabriqués en Chine puis acheminés vers l'atelier pragois pour être réglés avant distribution, sur un modèle qu'il compare à celui des Lakland Skyline. La marque indique noir sur blanc que chaque instrument électrique reçoit un réglage final par un luthier avant expédition Un point que peu de concurrents à ce prix peuvent revendiquer et on le confirme.

L'instrument · Anatomie d'un chat de gouttière de luxe

Visuellement, la Cats MB-4 ne cherche pas à se faire passer pour une Precision rétrécie au lavage. C'est une petite double-découpe ramassée, sans pickguard, avec un unique humbucker planté au milieu du corps et une tête inversée à la silhouette maison. Elle a l'air d'une basse pensée pour être courte, et non d'une longue échelle qu'on aurait comprimée dans un petit gabarit et on partage pleinement cet avis. Les goûts et les chats, on ne discute pas.

Ce qui sort de l'ordinaire

Premier argument, et pas des moindres : les frettes jumbo premium en acier inoxydable. À ce tarif, c'est plutôt pas courant. Aucune des sept concurrentes de ce comparatif n'en est équipée. Cela apporte une glisse très lisse sous les doigts, une usure quasi nulle sur la durée et une petite pointe de brillance dans l'attaque que certains adorent et que d'autres trouvent un poil clinquante. En format jumbo, elles offrent aussi une prise généreuse, appréciable pour qui vient de la guitare et aime tirer les notes.

Ensuite, il y a le sillet en os. Là où la concurrence utilise du plastique, du graphite ou du PPS, Henry's a choisi le matériau des luthiers. Associé à un manche et une touche en érable torréfié — un bois cuit à basse température pour le stabiliser face aux variations d'humidité, avec au passage cette teinte caramel qu'on associe désormais au haut de gamme —, cela donne un ensemble qui a de l'allure et qui, en théorie, devrait bien vieillir.

Troisième point, plus discret mais décisif pour le confort : la largeur au sillet de 42 mm. C'est celle d'une Jazz Bass ou d'une Precision « moderne » à diapason long, alors que la plupart des short scales de ce comparatif plafonnent à 38 mm, voire 36 mm chez Markbass. Un choix qui ravira les bassistes aux doigts épais, habitués à un espacement normal, et qui pourra en revanche surprendre un guitariste venu chercher un manche de guitare avec de grosses cordes. Le rayon de 9,5", assez bombé, va dans le même sens : une prise en main de basse, pas de jouet.

Petite curiosité enfin : le diapason annoncé est de 756 mm, soit six millimètres de moins que les 762 mm (30") standard de la catégorie. Rien de dramatique à l'oreille, mais une tension de cordes très légèrement plus détendue qui accentue encore le côté souple de l'instrument.

Le ME-OW4, un seul micro pour tout faire

Côté électronique, Henry's a fait le choix de la simplicité absolue : un humbucker passif, un volume, une tonalité. Pas de sélecteur, pas de split, pas de préampli. Le fabricant promet un son « focalisé et affirmé », qui « ronronne dans les passages calmes puis plante ses crocs dans le mix ». On pardonnera la métaphore féline filée jusqu'à l'os ; elle décrit en creux la philosophie de l'instrument, qui vise le registre rock, pop, indie et funk plutôt que la palette encyclopédique.

Un humbucker placé en position médiane, sur une petite caisse en peuplier, c'est en général la promesse d'un grave rond et d'un médium charnu, avec une bonne immunité au souffle — l'avantage structurel du double bobinage face aux simples bobinages du Squier ou du Markbass, dont les acheteurs signalent justement la sensibilité aux parasites. Mais un seul micro, c'est aussi une seule couleur de base. Ceux qui aiment passer d'un grain « P » à un grain « J » d'un coup de sélecteur iront voir ailleurs.

Ce qu'on aime

Frettes inox jumbo, sillet en os, manche et touche en érable torréfié : une accastillerie de niveau supérieur à ce prix. Sillet de 42 mm confortable pour les bassistes. Réglage luthier annoncé avant envoi. Look et identité à part. Humbucker silencieux.

Ce qui peut coincer

Un seul micro passif, sans sélecteur : palette sonore réduite. Ni housse ni étui pour 349 €. Origine de fabrication Chine.

Le comparatif · Sept rivales dans la même litière

Pour situer la Cats MB-4, nous l'avons confrontée à sept short scales disponibles chez Thomann, de 179 à 345 euros. Elles ne jouent pas toutes dans la même cour — l'une est une cinq-cordes, une autre une violin bass creuse — mais toutes se disputent le même public : celui qui veut une petite basse sérieuse sans casser sa tirelire.

Prix et notes relevés sur thomann.fr et henrysmusic.com le 25 septembre 2026, susceptibles d'évoluer. La note Henry's provient des avis publiés sur le site de la marque et n'est pas directement comparable aux notes Thomann. Le diapason de l'Ibanez GSRM25 et sa configuration cinq cordes en font un cas à part.

Cort GB Short Scale — la rivale directe

C'est l'adversaire le plus sérieux, et de loin. Pour 345 €, soit quatre euros de moins, la Cort reprend exactement la même recette de base — corps en peuplier, manche et touche en érable torréfié, humbucker unique — puis y ajoute un étage entier : un préampli actif Markbass MB-1 avec égaliseur trois bandes, et un sélecteur trois positions qui fait passer le micro en série, en bobine simple ou en parallèle. Guitar World, qui l'a testée en janvier 2026, lui a accordé quatre étoiles et demie, saluant sa polyvalence du funk au rock en passant par le disco, tout en relevant une plongée du manche assez nette et un poids mesuré autour de 3,4 kg. Face à elle, la Henry's oppose ses frettes inox, son sillet en os, un manche plus large de 4 mm et un poids de 3,1 kg. Autrement dit : la Cort gagne sur le son, la Henry's sur la l'accastillage et le toucher. Deux philosophies pour un prix quasi identique.

Markbass MB Yellow Little — le jaune a un prix

À 299 €, la petite jaune de la marque italienne joue la carte de l'image et du pack : housse et sangle Markbass sont fournies, ce qui compte vraiment à ce prix. Pour le reste, la fiche est modeste — un simple bobinage type J, électronique passive, touche en laurier et un sillet très étroit de 36 mm, à l'opposé exact des 42 mm de la Henry's. Sur Thomann, un acheteur se dit agréablement surpris par le son et la puissance, mais un autre la juge presque équivalente à une Squier Sonic Bronco facturée bien plus cher, estimant qu'on « paie la couleur ». Avec seulement trois avis, difficile d'en tirer une vérité. En tout cas, la Henry's offre clairement plus de matière pour 50 euros de plus, à condition de s'équiper d'une housse.

Ibanez GSRM25 — l'hors-catégorie à cinq cordes

Soyons honnêtes : la GSRM25 ne boxe pas vraiment dans la même catégorie. C'est une cinq-cordes au diapason de 726 mm (28,6"), le plus court du comparatif, de la gamme Mikro d'Ibanez. Pour 279 €, elle offre deux micros type J et une corde de si grave qui, d'après plusieurs acheteurs, tient étonnamment bien la tension malgré le diapason. Les avis Thomann sont élogieux sur la jouabilité et le rapport qualité-prix, mais signalent aussi des bords de frettes saillants, une touche très sèche et des réglages à reprendre. Si vous cherchez l'extension grave dans un format mini, c'est elle. Si vous cherchez une quatre-cordes soignée, la comparaison n'a pas vraiment lieu d'être.

Harley Benton MV-4MSB — le rapport qualité-prix qui fait mal

Il fallait s'y attendre : la marque maison de Thomann frappe fort. Pour 229 €, la MV-4MSB en bleu Daphné offre un corps en aulne, un manche en érable caramélisé — autre nom de la torréfaction —, une configuration PJ Isola avec sélecteur trois positions, un chevalet Sung Il à pontets en laiton et des cordes D'Addario montées d'usine. Les acheteurs parlent de finitions « étonnamment bonnes », de frettes bien terminées et d'une molette de truss rod accessible côté corps. Quelques bémols reviennent : un léger déséquilibre vers la tête sur la sangle, des frettes qui dépassent parfois sur le bord de touche et un micro chevalet susceptible de ronfler. À 120 euros de moins que la Henry's, et avec deux micros, c'est l'argument massue du comparatif. La Henry's répond par ses frettes inox, son sillet en os, son poids plume et un manche plus large, mais sur la seule palette sonore, la Harley Benton est mieux armée mais Thomann vient de faire le choix de la sortir du catalogue en noir.

Ibanez TMB30-IV — la chouchoute des acheteurs

Héritière de la ligne Talman, la TMB30 est la championne toutes catégories de la satisfaction client : 4,7/5 sur 67 avis chez Thomann. Pour 229 €, elle propose une configuration PJ Dynamix avec deux volumes et une tonalité, un corps en peuplier, une touche en jatoba et un sillet de 41 mm, très proche de celui de la Henry's. Les acheteurs louent un niveau de sortie élevé, une finition propre et une transition facile pour les guitaristes. Les réserves portent sur quelques défauts cosmétiques isolés. Pour un premier achat, c'est probablement le choix le plus sûr du marché, et la Henry's devra compter sur son accastillage et son look ravageur pour justifier ses 120 euros d'écart.

Höfner Shorty Violin Bass — la madeleine

Elle arrive avec un héritage que personne d'autre ne peut revendiquer : la silhouette violon qui a fait le tour du monde au cou de Paul McCartney. La Shorty en est une version compacte et économique, à 219 € avec housse incluse — la seule du comparatif avec la Markbass à être livrée protégée. Un humbucker, un volume, une tonalité, un sillet de 42 mm identique à celui de la Henry's, et vingt-quatre cases selon la fiche Thomann. Les 34 acheteurs lui accordent 4,1/5, appréciant son look et sa jouabilité, mais regrettant un micro unique un peu faiblard, des pièces parfois desserrées à la réception et un petit pickguard gênant pour l'avant-bras. C'est un instrument d'humeur et de style, plus qu'un rival frontal : on l'achète pour le son thumpy des sixties et pour la photo.

Squier Sonic Bronco — l'étalon de l'entrée de gamme

Descendante de la Fender Bronco de 1967, la Sonic Bronco est l'instrument le moins cher du comparatif, à 179 €, soit exactement la moitié du prix de la Henry's. Un simple bobinage céramique, un volume, une tonalité, un corps en peuplier, un sillet de 38 mm. Les acheteurs la jugent bien construite pour le prix, légère, stable à l'accordage, et saluent son potentiel de modification, tout en conseillant un réglage professionnel et un passage aux cordes à filet plat pour calmer un son d'origine un peu métallique. Le simple bobinage capte aussi les parasites, défaut que le humbucker de la Henry's évite par construction. Pour un débutant au budget serré, la Squier reste imbattable. Pour qui veut monter en gamme sans passer à Fender, la Henry's apporte un vrai surplus de quincaillerie.

Verdict · Un chat qui a du chien, mais qui ne ronronne pas pour tout le monde

La Henry's Cats MB-4 n'est pas la short scale la plus polyvalente de sa catégorie, ni la moins chère, ni la plus éprouvée. Elle est en revanche, et de loin, la mieux accastillée : frettes inox, sillet en os, érable torréfié de bout en bout, réglage luthier et la plus légère. C'est une basse qui mise sur le look, le toucher et la durabilité plutôt que sur la palette sonore, et qui assume une identité visuelle marquée, avec l'humour pour carte de visite.

Son vrai problème s'appelle Cort. Pour quatre euros de moins, la GB Short Scale apporte un préampli Markbass et une polyvalence que l'humbucker passif du ME-OW4 ne peut pas égaler. Et plus bas dans la gamme, la TMB30 d'Ibanez et la MV-4MSB de Harley Benton offrent deux micros pour 229 €. La Henry's s'adresse donc à un public précis : celui qui sait ce qu'apportent des frettes inox, qui préfère un son unique et direct à un tableau de bord, et qui ne voit pas d'inconvénient à acheter en direct à Prague, sans essai préalable, en comptant sur la garantie de retour.

Pour qui, et contre qui ?

Choisissez la Henry's si… vous voulez une basse légère et typée sans dépasser 350 €, un manche de 42 mm, un son simple et direct, et un look qui ne ressemble à rien d'autre.

Préférez la Cort si… la polyvalence sonore compte plus que la quincaillerie. Le préampli Markbass change tout sur scène comme en studio.

Préférez l'Ibanez TMB30 ou la Harley Benton si… vous débutez ou cherchez le meilleur rapport qualité-prix : deux micros et des avis solides pour 120 € de moins.

Préférez la Höfner ou la Squier si… vous cherchez le son vintage, le style, ou le budget le plus serré, avec la housse fournie en prime chez Höfner.

Note gravebasse : une basse attachante et singulière, dont les arguments techniques sont réels, mais dont le rapport qualité-prix dépendra largement de la loterie du contrôle qualité et de ce que vous attendez d'un seul micro. Généralement, elle arrive bien réglée et on tient une petite pépite. En tout cas, chez Gravebasse, cette Henry's Cats est notre petite chouchoute de cette fin d'année.