En 1951, Leo Fender pose sur l'établi de son atelier de Fullerton un objet qui n'existait nulle part ailleurs : une basse électrique à corps plein, avec des frettes, jouable à l'horizontale et transportable dans le coffre d'une voiture. Soixante-quinze ans plus tard, la Precision Bass est toujours là — et Fender a décidé de marquer le coup avec une collection anniversaire en édition limitée. Parmi les modèles proposés, celui qui va intéresser le plus grand nombre de bassistes est aussi le plus abordable : la 75th Anniversary Player II Precision Bass.
1951-2026 : la basse qui a changé la musique enregistrée
Petit rappel pour ceux qui arrivent en cours de route. Avant 1951, le bassiste jouait de la contrebasse, se battait avec le volume des orchestres électrifiés, et passait son temps à chercher la bonne note sur un manche sans repère. La Precision, comme son nom l'indique, réglait le problème de la justesse grâce aux frettes, et celui du volume grâce à son micro magnétique.
Le reste appartient à l'histoire du disque : James Jamerson et Carol Kaye qui construisent le son Motown et une bonne partie de la pop californienne, John Entwistle qui invente le rôle de la basse lead chez The Who, Dee Dee Ramone qui réduit l'instrument à sa pure fonction rythmique, Geezer Butler qui pose les fondations du metal. Difficile de trouver un genre qui n'ait pas été façonné, à un moment ou à un autre, par une P-Bass branchée un peu fort.
Justin Norvell, Chief Product Officer chez Fender, résume la chose sans excès de modestie mais sans avoir tout à fait tort : « La Precision Bass n'a pas seulement changé la sonorité de la basse, elle a changé ce qui était possible dans la musique populaire. »
Ce que la version anniversaire change (et ce qu'elle ne change pas)
Soyons clairs dès le départ, parce que c'est le point qui va faire débat : cette 75th Anniversary Player II Precision Bass est une Player II. Pas une réédition, pas un modèle repensé, pas un instrument avec une électronique inédite. C'est la Player II sortie en 2024, habillée pour l'occasion.
Concrètement, la différence tient en deux points :
- Quatre finitions exclusives à la série anniversaire — Aztec Gold, Sea Foam Green, Daphne Blue et Candy Apple Red — puisées directement dans la palette des Custom Colors historiques de la marque. Ce sont, avouons-le, quatre des plus belles teintes du catalogue Fender, et elles ne sont pas disponibles sur la Player II standard.
- Une plaque de manche commémorative 75e anniversaire, gravée pour l'occasion, toujours en configuration 4 vis.
C'est tout. Pas de micro spécifique, pas de manche différent, pas d'étui inclus. Et pourtant, on va y venir, ce n'est pas forcément une mauvaise affaire.
La fiche technique en détail
Corps et manche
- Corps en aulne, forme Precision Bass avec chanfreins de confort, finition polyester
- Manche vissé en érable, profil Modern « C », finition uréthane satiné au dos
- Diapason 34" (864 mm), sillet en os synthétique de 41,3 mm (1,625")
- Touche au choix : érable (repères points noirs) ou palissandre (repères points blancs)
- Radius 9,5" (241 mm), 20 frettes medium jumbo, bords de touche roulés à la main
- Plaque de manche 4 vis 75e anniversaire
Électronique
- Micro Player Series Alnico 5 Split Single-Coil Precision Bass
- Contrôles : volume master, tonalité master, boutons moletés à sommet plat
- Pickguard 3 plis parchment
Accastillage
- Chevalet 4 pontets barrel en acier à gorge simple
- Mécaniques open-gear standard
- Finition nickel/chrome
- Cordes montées : Fender USA 7250M Nickel Plated Steel, tirant .045-.105
Fabrication : Ensenada, Mexique. Étui ou housse : non fourni.
Deux détails méritent qu'on s'y attarde. D'abord, les bords de touche roulés à la main : c'est l'apport majeur de la génération Player II par rapport à la Player première du nom, et sur une basse à ce tarif, ça change réellement le confort en main sur les longues sessions. Ensuite, le profil Modern « C » associé à un sillet de 41,3 mm : on est sur le gabarit P-Bass classique, large et généreux. Si vous venez d'une Jazz Bass, prévoyez un temps d'adaptation.
Le son : du Precision, pas de surprise
Le micro Player Series Alnico 5 en split-coil reste l'un des meilleurs rapports qualité/prix du catalogue Fender. Aimants AlNiCo V, configuration split classique — c'est-à-dire humbucking, donc silencieux — et ce grain P-Bass immédiatement identifiable : des bas médiums pleins, une attaque un peu ronde, un grave qui remplit le mix sans avoir besoin d'être poussé.
Fender vend ça avec la formule habituelle (« des aigus doux, des médiums harmonieux et des graves phénoménaux »), mais derrière le marketing, la réalité est simple : ce micro fait le boulot dans à peu près tous les contextes, du reggae au punk en passant par la soul et le rock. C'est précisément pour ça que la P-Bass traverse les décennies.
Prix et positionnement : la bonne surprise
849,99 $ aux États-Unis, 1 069 € sur le site français de Fender (TVA incluse).
Et voilà l'argument qui change tout : la Player II Precision Bass standard est affichée au même prix, 849,99 $. Autrement dit, Fender ne facture pas les couleurs exclusives ni la plaque commémorative. À budget identique, vous avez le choix entre une finition du catalogue courant et une teinte vintage produite en série limitée. Pour une fois qu'une opération anniversaire ne s'accompagne pas d'une majoration de 30 %, ça mérite d'être souligné.
Le revers, c'est la disponibilité : les quatre finitions sont déjà en rupture sur la boutique française au moment où nous écrivons ces lignes, et la production est limitée. Si une des teintes vous fait de l'œil, c'est chez les revendeurs qu'il faudra chasser.
Le reste de la collection
La Player II n'est que la porte d'entrée. La collection anniversaire complète comprend :
- 75th Anniversary American Vintage II 1951 Precision Bass (2 899 $) — la reproduction fidèle du modèle originel : corps en frêne des marais, vernis nitrocellulose, profil de manche « U » 1951, micro single-coil vintage.
- 75th Anniversary American Professional PJ Bass (2 699 $) — corps aulne avec table en érable flammé, profil de manche 1963, configuration P+J, accastillage doré.
- 75th Anniversary Player II Sparkle Precision Bass (1 099 $) — la variante en finition Diamond Dust Sparkle (le diamant étant la pierre associée au 75e anniversaire), équipée d'un micro Thunderbolt Split Single-Coil aux plots surdimensionnés et d'un pickguard nacré blanc vieilli.
Notez au passage que la version Sparkle, pour 250 $ de plus, embarque un micro spécifique que la version « couleurs » n'a pas. À vous de voir si le grain Thunderbolt et le fini pailleté valent le supplément.
Fender accompagne le tout d'une série documentaire en quatre épisodes, Lowdown on the Low End, tournée aux studios Sound City avec Geezer Butler, Nate Mendel et Tal Wilkenfeld au générique. À regarder, ne serait-ce que pour les anecdotes.
Notre avis
Ne cherchons pas ce qui n'y est pas : cette 75th Anniversary Player II n'est pas un instrument nouveau, et Fender ne prétend pas le contraire. C'est une Player II avec un habillage anniversaire.
Mais posons la question autrement : au même prix qu'une Player II standard, préférez-vous du Black, du Polar White et du Coral Red, ou du Aztec Gold, du Sea Foam Green, du Daphne Blue et du Candy Apple Red avec une plaque de manche gravée et un tirage limité ? La réponse coule de source. Pour un bassiste qui cherche une première vraie Fender, ou une P-Bass fiable en instrument de scène sans y laisser un mois de salaire, c'est une excellente fenêtre de tir. Reste à en trouver une.
Restons grave !!!!
Sources :
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