Deux ans après avoir remis sur le devant de la scène l’instrument le plus reconnaissable du low rock, Eastwood Guitars pousse la logique un cran plus loin. Mise en ligne le 7 août 2026, la « Sandman » Deluxe 4-String Bass ne reproduit plus la basse deux cordes de Mark Sandman : elle remonte en amont, jusqu’à la Premier Scroll Bass telle qu’elle sortait d’usine, avant que le bassiste de Morphine ne la démonte pour en faire son outil personnel. Développée avec la succession de Mark Sandman, on vous fait un décryptage complet.

Ce qu’annonce Eastwood

La Sandman Deluxe 4-String s’inscrit dans le prolongement direct de la Sandman Deluxe 2-String, sortie plus tôt et vendue 1 199 $ US. Le fabricant canadien la présente comme un hommage à la Premier Scroll Bass « dans sa configuration quatre cordes d’origine, avant les modifications emblématiques de Mark Sandman ».

La nuance est importante et mérite d’être soulignée, parce qu’elle change la nature du projet. La deux cordes Deluxe était une réplique : mesures relevées sur l’instrument personnel de Sandman, accordage ré–la d’usine, signature sérigraphiée au dos de la tête. La quatre cordes, elle, est une restitution de l’instrument d’origine — l’objet que Sandman a trouvé, puis transformé. Eastwood ne vend donc pas « la basse de Mark Sandman en version quatre cordes », mais la basse dont Mark Sandman est parti.

Le développement s’est fait en partenariat direct avec la succession du musicien, comme pour le modèle deux cordes. C’est la garantie que l’hommage reste encadré, et non une simple exploitation opportuniste d’une silhouette devenue culte.

Mark Sandman, Morphine et l’héritage du « low rock »

Pour les lecteurs qui découvriraient le personnage : Mark Sandman (1952-1999) était le chanteur, bassiste et principal compositeur de Morphine, trio formé à Cambridge, dans le Massachusetts, au tout début des années 1990. La formation reposait sur une équation sans guitare : basse slide, saxophone baryton de Dana Colley, batterie (Jerome Deupree puis Billy Conway). Le groupe a lui-même baptisé cette esthétique « low rock ».

Le son de Morphine tient en grande partie à un choix de lutherie radical. Sandman jouait sur une basse à deux cordes seulement, souvent accordée à l’unisson ou en quinte, jouée au bottleneck, avec un vibrato lent et une saturation légère. Résultat : une voix médium-grave qui ne fait ni ligne de basse ni riff de guitare, mais quelque chose entre les deux, laissant tout l’espace harmonique au saxophone. Sur les albums Good (1992), Cure for Pain (1993), Yes (1995) et Like Swimming (1997), ce parti pris a produit un des timbres les plus identifiables de la décennie.

Mark Sandman est mort sur scène le 3 juillet 1999, victime d’une crise cardiaque lors d’un festival à Palestrina, en Italie. Vingt-sept ans plus tard, son instrument de prédilection est devenu une pièce de collection, et l’objet d’une curiosité renouvelée chez les bassistes qui cherchent autre chose qu’une Precision de plus.

La Premier Scroll Bass, l’instrument d’origine

L’instrument que Sandman a modifié est une Premier Scroll Bass, produite par Multivox/Premier à New York dans les années 1960. Sa signature visuelle est cette corne supérieure enroulée — la « volute », scroll en anglais — qui évoque le chevillier d’une contrebasse et qui n’a jamais eu d’équivalent chez les grands fabricants américains.

Ces basses n’ont jamais été des instruments haut de gamme. Elles étaient abordables, un peu rustiques, et c’est précisément ce qui a permis à Sandman de s’en emparer sans état d’âme et de la retailler à ses besoins. En rééditant le modèle en quatre cordes, Eastwood remet en circulation un design qui avait pratiquement disparu du marché du neuf, et le fait avec un niveau de finition que l’original n’a jamais connu.

Ce que vaut vraiment le label « Deluxe »

Le mot « Deluxe » n’est pas décoratif. Il désigne un ensemble de choix de fabrication qui distingue cette gamme des Sandman d’entrée (699 $ US, corps en basswood, diapason court de 30,5").

• Corps en acajou bindé, avec placage d’ébène strié sur la table. Le veinage irrégulier de l’ébène donne à chaque exemplaire un aspect légèrement différent.
• Volute incrustée sur la corne supérieure — un travail d’incrustation, et non une simple découpe de la forme.
• Manche en érable, touche en palissandre, profil en C, 20 frettes jumbo, rayon de touche de 12" (305 mm).
• Finition satinée intégrale : corps, manche et tête. Un manche satiné glisse mieux qu’un manche verni brillant et marque moins la transpiration.
• Pickguard et cache truss rod en ivoire 1 pli, accastillage chromé, mécaniques vintage à boutons chromés.

Le diapason est de 34" (86,4 cm), soit un long scale standard — malgré une étiquette « short scale » qui traîne encore dans le référencement de la boutique Eastwood et qui est manifestement un reliquat des fiches deux cordes. À 34", la Sandman Deluxe 4-String se comporte comme n’importe quelle basse moderne côté tension de cordes et choix de jeux, ce qui simplifie considérablement la vie du bassiste au quotidien.

Le chevalet est de type F avec un espacement de 19 mm au chevalet — une valeur confortable, plus large que les 16 à 18 mm de certaines basses vintage, et appréciable pour le jeu aux doigts comme pour le slap, si l’envie prend.

L'électronique : le vrai point de rupture avec la deux cordes

C’est ici que la quatre cordes se différencie le plus nettement de sa sœur. Là où la Deluxe 2-String embarque des micros Split P-Style aux valeurs annoncées (4,5 k au manche, 5,1 k au chevalet), la Deluxe 4-String est équipée de micros « Custom D-Style Bass », référence maison d’Eastwood.

Le câblage reste identique : deux volumes indépendants et une tonalité générale. C’est une configuration passive, simple, sans sélecteur — l’équilibre entre les deux micros se fait au volume, ce qui autorise des dosages fins mais suppose de connaître son instrument. Eastwood décrit un caractère « sombre et résonnant » : à prendre comme une indication de couleur, l’essentiel du grain venant du placage d’ébène, du corps acajou et de la position des micros.

Ceux qui viennent chercher le son de Morphine devront de toute façon travailler ailleurs : accordage, jeu au bottleneck, saturation légère, et surtout le silence laissé aux autres instruments. Eastwood publie d’ailleurs un guide dédié à l’approche de Sandman, que l’on recommande de lire avant d’acheter.

Ergonomie et dimensions

Avec 118,1 cm de longueur totale et un corps de 50,8 cm, l’instrument est nettement plus long qu’une Precision — conséquence directe de la volute et de la forme allongée du corps. Le corps reste en revanche compact en largeur : 33 cm au bas et 27,9 cm en haut, pour une épaisseur de 38,1 mm.

Le poids moyen annoncé est de 8 lb, soit 3,63 kg. C’est une valeur raisonnable pour une basse 34" en acajou : ni une planche, ni un instrument à dos abîmé après trois sets. Eastwood précise, comme toujours, qu’il s’agit d’une moyenne et que le bois naturel introduit une variation d’un exemplaire à l’autre.

Attention en revanche à l’équilibre : une corne supérieure enroulée décale le point d’attache de la sangle par rapport à une corne classique. Sur ce type de silhouette, le neck dive n’est jamais à exclure, et c’est le point que l’on surveillera en priorité lors d’un essai en magasin.

Prix, disponibilité et étui

La Sandman Deluxe 4-String est affichée à 1 399 $ US, soit 200 $ de plus que la Deluxe 2-String. Elle est disponible en un seul coloris, Satin Walnut Stain, et référencée en stock au catalogue Eastwood au moment où nous écrivons ces lignes — une différence notable avec la deux cordes Deluxe, régulièrement en rupture et proposée en précommande.

Point à ne pas négliger pour les acheteurs européens : le prix est en dollars américains et hors taxes. Il faut y ajouter les frais de port internationaux, les droits de douane et la TVA à l’importation, qui peuvent représenter une part significative du montant final selon le pays de livraison. Vérifiez également la disponibilité chez les revendeurs Eastwood européens avant de commander en direct.

Contrairement aux Sandman deux cordes d’entrée de gamme, livrées avec une housse « Sandman » dédiée, la Deluxe 4-String n’est fournie avec aucun étui : Eastwood propose en option un Premium Triangle Case (Large), forme triangulaire imposée par la volute. Budgétez-le, une basse à corne enroulée ne rentre dans aucun étui rectangulaire standard.

Deluxe 2 cordes ou Deluxe 4 cordes ?

Le tableau ci-dessous résume les écarts entre les deux modèles Deluxe, pour aider à trancher.

En pratique, le choix n’est pas une question de budget mais d’intention. La deux cordes est un instrument d’hommage et de spécialisation : elle impose une manière de jouer, et c’est tout son intérêt. La quatre cordes est un instrument polyvalent qui porte une esthétique forte — on peut l’utiliser sur n’importe quel répertoire sans se contraindre, tout en assumant la référence.

À qui s’adresse cette basse ?

• Aux amateurs de Morphine qui veulent la silhouette et l’histoire, mais pas la contrainte de deux cordes.
• Aux bassistes qui cherchent un instrument visuellement singulier sans passer par le vintage, ses aléas et ses prix de collection.
• À ceux qui aiment les timbres sombres et boisés : acajou, ébène, micros passifs, câblage minimal.
• Aux joueurs de slide et aux musiciens de textures, à qui la configuration deux volumes / une tonalité laisse une marge de dosage réelle.

En revanche, si vous cherchez une basse moderne avec préampli actif, égalisation embarquée et un son immédiatement clair et compressé, ce n’est pas le bon instrument. Ce n’est pas non plus le meilleur choix comme unique basse d’un musicien de session généraliste — non pour des raisons sonores, mais parce que l’objet est trop marqué visuellement pour se faire oublier.

Fiche technique complète

Caractéristiques telles que communiquées par Eastwood Guitars, avec conversions métriques ajoutées par nos soins.

Notre avis

Le geste d’Eastwood est plus intelligent qu’il n’y paraît. Sortir une version quatre cordes d’une basse célèbre pour n’en avoir que deux aurait pu ressembler à une dilution commerciale. En positionnant l’instrument comme la restitution de la Premier Scroll Bass d’origine plutôt que comme une « Sandman à quatre cordes », le fabricant s’évite le reproche et raconte au passage la partie de l’histoire que tout le monde oublie : avant d’être une légende, cet instrument était une basse de catalogue bon marché, que quelqu’un a eu l’idée de couper en deux.

Reste les questions qu’aucune fiche produit ne tranche : l’équilibre sur sangle, le comportement réel des micros Custom D-Style, et la régularité de fabrication. Nous mettrons cet article à jour dès que nous aurons pu poser les mains sur un exemplaire.