Duesenberg Kavalier Bass : Quand l'Art Déco rencontre la Précision Allemande

Duesenberg Guitars, sous l'impulsion de son fondateur Dieter Gölsdorf, s'est établie comme une marque emblématique qui fusionne une esthétique saisissante inspirée de l'Art Déco américain avec une ingénierie allemande méticuleuse et innovante. L'éthos de la marque repose sur un contrôle qualité exhaustif, manifesté par la conception et la fabrication en interne de la quasi-totalité des composants de leurs instruments, incluant le chevalet, les mécaniques et, de manière critique, les micros. Cette approche intégrée garantit non seulement une cohérence stylistique mais permet surtout de réaliser une vision sonore et mécanique spécifique avec une précision que l'assemblage de pièces tierces ne saurait atteindre.   

La Kavalier Bass s'inscrit parfaitement dans cette tradition. Elle est introduite comme un instrument de qualité professionnelle, compact et au diapason dit « medium scale ». La Kavalier ne cherche pas à être une simple réédition vintage de basse courte, mais plutôt une solution moderne et sophistiquée. Elle est spécifiquement conçue pour être une performance de puissance dans un design compact et ergonomique. Elle défie la nécessité traditionnelle d'un diapason de 34 pouces (long scale) en offrant une alternative qui ne transige ni sur la richesse du timbre, ni sur la qualité de l'attaque.   

La Promesse Fondamentale : Polyvalence et Jouabilité

La caractéristique fondamentale de la Kavalier réside dans l'alliance d'une jouabilité supérieure et d'une polyvalence tonale extrême, le tout émanant d'un seul micro. La précision de sa fabrication est assurée par le processus Plek, garantissant des frettes parfaitement nivelées et un confort de jeu exceptionnel. Le diapason choisi par Duesenberg, associé à un ensemble électronique unique, ouvre une palette sonore allant des graves profonds et résonants aux aigus articulés, offrant une adaptabilité sans précédent à travers divers styles musicaux. L'analyse de cet instrument révèle que Duesenberg a réussi à prouver que le confort ergonomique et l'excellence tonale peuvent être atteints sans nécessiter de compromis.

Le diapason de la Kavalier Bass est établi avec une précision stratégique à 30,5 pouces (soit 774 mm). Ce choix de « medium scale » est crucial et représente une décision d'ingénierie délibérée pour résoudre un défaut tonal historique des basses à diapason court (souvent 30 pouces ou moins).   

Les diapasons courts traditionnels sont souvent handicapés par une réduction significative de la tension des cordes. Cette faible tension se traduit typiquement par une sensation de jeu trop molle (le fameux effet "floppy"), et surtout par une définition des fréquences basses — en particulier sur la corde de Mi — qui manque de clarté et de présence professionnelle. En allongeant légèrement le diapason à 30,5 pouces, Duesenberg s'efforce de récupérer une tension cruciale et une netteté du son perdues dans les conceptions plus courtes. Cette décision est étayée par l'utilisation de cordes propriétaires Duesenberg Shortscale 50/107, avec des jauges allant de.050 à.107. Ces jauges, optimisées pour la longueur spécifique de 30,5 pouces, permettent d'assurer une tension de corde optimale, garantissant une articulation de niveau professionnel et une richesse tonale qui surpasse les attentes habituelles pour ce format.   

Construction, Matériaux et Esthétique

Le corps de la Kavalier est construit en Aulne (Alder) massif. L'Aulne est sélectionné pour sa signature tonale équilibrée, caractérisée par une forte présence des médiums, un punch solide, une attaque nerveuse et un long sustain.   

Les dimensions du corps sont compactes, mesurant 48 x 35 cm (18,9" x 13,8") avec une épaisseur latérale de 4,0 cm (1,6"). La finition est réalisée avec une laque PUR durable. Concernant le poids, l'instrument est notoirement léger, se situant autour de 3,75 kg (8,27 lbs) à 3,83 kg (8,45 lbs). Cette nature compacte et légère confère un avantage ergonomique majeur, réduisant la fatigue lors de longues performances ou sessions de studio.   

Esthétiquement, la basse est disponible dans des couleurs distinctives telles que le Narvik Blue et le Red Sparkle. La version Narvik Blue est particulièrement remarquable par son élégante touche d'Art Déco, avec un binding de couleur crème entourant le corps. 

Géométrie du Manche et Jouabilité de Précision

Le manche, de type vissé (bolt-on), est en Érable 1 pièce et présente un profil Classic "D". Les dimensions du manche sont conçues pour le confort, avec une épaisseur progressive de 21 mm (à la 1ère frette) à 23 mm (à la 12ème frette). La touche est en Palissandre Indien et offre un radius de 12 pouces. Ce rayon relativement plat, par rapport aux courbures plus prononcées des instruments vintage (9,5" ou moins), est particulièrement adapté aux techniques de jeu modernes et permet un réglage de l'action très bas sans fret buzzing. La largeur au sillet est de 40 mm (1,57 pouce), favorisant les bassistes ayant de petites mains ou les guitaristes qui passent à la basse. Les incrustations sont de simples points crème.   

Un élément distinctif de la qualité de fabrication Duesenberg est l'intégration du processus Plek. Le manche et le frettage sont traités par la machine Plek, un système de fraisage numérique de haute précision, qui garantit des frettes parfaitement nivelées. L'intégration de cette technologie de pointe dans la production standard des basses Kavalier est une proposition de valeur significative. Ce procédé coûteux assure une constance et une qualité de jouabilité qui sont habituellement réservées aux instruments de luthier ou aux modèles Custom Shop. Il en résulte un jeu extrêmement fluide, où l'action peut être réglée de manière optimale, contribuant à la réputation de l'instrument de jouer « comme du beurre ».   

Il convient de noter une légère divergence dans la documentation concernant le nombre de frettes : certaines sources mentionnent 22 frettes Jumbo , tandis que d'autres spécifient 21 frettes Jumbo (mesurant 2,8 x 1,0 mm). Indépendamment du nombre exact, la taille Jumbo et le nivellement Plek garantissent une intonation et un confort excellents.   

L'Ingénierie du Concept de Micro Unique

La Kavalier Bass repose entièrement sur un seul micro central, le Duesenberg Phonico Splitbucker (parfois désigné comme Phonico Splitking Humbucker). Plutôt que d'opter pour l'approche standard de plusieurs micros (tels que P+J ou J+J), Duesenberg a choisi de concentrer une polyvalence maximale dans cette unité singulière. Cette conception permet de maintenir une esthétique minimaliste et épurée tout en offrant un arsenal tonal large.   

Le système de contrôle est entièrement passif, comprenant un Volume Maître, une Tonalité Maître, et, l'élément le plus critique pour la performance de la basse, un sélecteur de tonalité à 3 positions (3-Way Tone Selector).   

Les Trois Voix Révélées

Le sélecteur à 3 positions est le centre névralgique de la flexibilité sonore de la Kavalier, transformant ce qui pourrait être une limitation (un seul micro) en un générateur de son hautement adaptable. Le Splitbucker est conçu de manière complexe : il contient en réalité une véritable bobine simple (single coil) qui peut être étendue en un humbucker complet grâce à une seconde bobine spécialement développée. Une troisième option est un mode intermédiaire où les deux bobines sont mélangées de manière propriétaire. Cette architecture électronique innovante permet à la Kavalier de couvrir des territoires sonores qui nécessiteraient normalement des configurations multi-micros (P, J, et Humbucker).   

Le fonctionnement du sélecteur à 3 voies se décompose comme suit, offrant une véritable métamorphose tonale :

1. Position 1 (True Single Coil) : Cette position isole la bobine simple. Le caractère sonore est celui de l'articulation, de la clarté et d'une attaque percussive, avec une bonne définition dans les hautes fréquences. Ce mode est particulièrement adapté au slap, au funk, ou à tout style nécessitant des tonalités claires et aérées.   

2. Position 3 (Full Humbucker) : Dans cette position, le micro délivre le plein potentiel du double bobinage. Le son est caractérisé par des graves profonds, une forte résonance, un niveau de sortie élevé et une chaleur enveloppante. Il est idéal pour le rock lourd, le stoner, ou les tonalités Motown nécessitant une fondation dense et saturée.   

3. Position 2 (Mode Mixte/Intermédiaire) : Il s'agit d'un mélange breveté des deux bobines. Ce mode offre une richesse harmonique unique et une densité sonore équilibrée, se prêtant à un large éventail de genres musicaux, du rock classique au jazz-fusion. Il fournit le terrain d'entente parfait pour le remplissage rythmique standard sans être trop agressif ou trop mince.   

Le fait que Duesenberg parvienne à extraire trois tonalités aussi distinctes et professionnelles d'un seul point d'électronique en position centrale démontre la qualité de leur ingénierie de micros.

Le Chevalet Duesenberg 4D

Le Duesenberg 4D Bridge est un composant exclusif et essentiel de la Kavalier, conçu pour maintenir l'intonation avec une solidité inébranlable. Son développement est fondé sur une analyse des problèmes de friction et de résonance dans les systèmes de chevalets de basse.   

Les ingénieurs de Duesenberg ont observé que le frottement des cordes sur les pontets fixes peut compromettre la stabilité de l'accordage et le transfert de résonance. Pour contrer ce phénomène, le 4D Bridge intègre un mécanisme subtil qui lui permet de « basculer légèrement d'avant en arrière ». Ce mouvement auto-compensateur réduit la friction au niveau des pontets lors des flexions ou des ajustements de tension, ce qui aide à maintenir la justesse.   

Il est particulièrement instructif de noter que Duesenberg déconseille explicitement l'utilisation de chevalets à rouleaux génériques. La marque explique que, bien que les rouleaux réduisent la friction, cela se fait souvent au détriment du transfert de résonance vers le corps de l'instrument. Le 4D Bridge vise la solution optimale : minimiser la friction tout en maximisant le contact et la transmission des vibrations, garantissant ainsi un sustain accru et le punch que l'on attend d'un corps en Aulne massif.   

Pour garantir le bon fonctionnement de ce système mécanique complexe, les réglages de hauteur du chevalet sont primordiaux. Duesenberg recommande que les goujons qui maintiennent le chevalet n'atteignent qu'à mi-chemin l'intérieur de celui-ci par le bas. Cette position permet au chevalet de conserver son mouvement de basculement correctement.   

En complément du 4D Bridge, l'instrument est équipé des mécaniques Duesenberg Z-Tuners Bass, également propriétaires, qui assurent une stabilité d'accordage fiable. L'accastillage est fini en Nickel. Pour une sécurité accrue, les attaches de courroie sont les Duesenberg Standard, compatibles avec les straplocks de marché.   

Comme mentionné, la Kavalier est livrée et réglée avec les cordes Duesenberg Shortscale 50/107, optimisées pour la tension du diapason 30,5 pouces. Concernant l'entretien, pour garantir la stabilité de l'accordage et la fluidité des cordes, il est recommandé d'appliquer une très petite quantité d'huile de silicone sur les fentes du sillet au moins une fois par an. Ceci est essentiel pour nettoyer et lubrifier le sillet, où la sueur et la saleté ont tendance à s'accumuler. Duesenberg met en garde : moins, c'est absolument plus, car un excès de lubrifiant attire la poussière et les débris. En cas de passage à des cordes beaucoup plus épaisses (calibre 12 ou 13), un léger limage du sillet par un luthier peut être nécessaire.   

Jouabilité et Confort du Bassiste

La Kavalier Bass est le résultat d'une conception axée sur le confort sans sacrifier la performance sonore. La combinaison du diapason medium de 30,5 pouces, la largeur au sillet relativement étroite de 40 mm (1,57")  et le radius de touche de 12 pouces se conjuguent pour créer une expérience de jeu rapide et moins exigeante physiquement que les basses à diapason long. Cette géométrie est particulièrement accueillante pour les bassistes cherchant à maximiser la vitesse et le confort, ainsi que pour les musiciens passant de la guitare à la basse. Les retours utilisateurs confirment que l'instrument est facile et agréable à jouer.   

L'un des principaux attributs de la Kavalier est sa capacité à contenir une « grande variété de sonorités dans un ensemble discret ». La gamme sonore s'étend des « graves profonds et résonants aux aigus articulés ». Cette polyvalence est directement attribuable au Phonico Splitbucker et à son sélecteur à trois positions.   

Contrairement aux basses courtes traditionnelles qui sont souvent cantonnées aux sons vintage, la Kavalier utilise son ingénierie avancée pour couvrir des registres plus modernes et exigeants. Que le musicien recherche la clarté percussive d'un micro simple pour le funk, la richesse harmonique du mode intermédiaire pour le rock progressif, ou la densité brute d'un humbucker pour les textures lourdes, la Kavalier est conçue pour l'excellence dans n'importe quel contexte, qu'il s'agisse de longs concerts ou de sessions studio exigeantes.   

Tarification et Disponibilité

La Duesenberg Kavalier Bass se positionne clairement dans la catégorie des instruments professionnels haut de gamme, voire boutique.

Les modèles neufs affichent des prix constants autour de 2 450,00 € et 2 490,00 €.   

Ce niveau de prix place l'instrument significativement au-dessus des offres de basse courte de milieu de gamme. Cette prime est entièrement justifiée par l'intégration de technologies de lutherie coûteuses et complexes, notamment le processus Plek, le développement de l'accastillage propriétaire allemand (Z-Tuners, 4D Bridge) et l'électronique custom du Phonico Splitbucker. L'investissement dans la Kavalier n'est pas seulement l'achat d'un instrument, mais l'acquisition d'une solution d'ingénierie intégrée.

Paysage Concurrentiel et Justification de l'Investissement

Le marché des basses medium ou short-scale professionnelles est exigeant, dominé par des classiques. La Kavalier rivalise directement avec des modèles comme la Fender Mustang ou la Gibson SG Standard Bass. L'analyse des concurrents révèle comment Duesenberg parvient à justifier son positionnement tarifaire plus élevé par des avantages techniques distincts.

Prenons l'exemple de la Fender American Professional II Mustang Bass (diapason 30"), dont le prix est nettement inférieur, se situant autour de 1699,00€. Bien que la Mustang soit une excellente basse, elle utilise une configuration micro traditionnelle de type P/J (Split-Coil Precision et Single-Coil Jazz). La Duesenberg, bien que plus chère, offre une cohérence de fabrication supérieure grâce au traitement Plek et une polyvalence tonale unique : trois voix distinctes à partir d'un seul micro, contre deux voix à partir de deux micros pour la Fender. De plus, le chevalet 4D, avec son mécanisme anti-friction, est une innovation que les systèmes de chevalets à pontets filetés de style vintage de Fender n'offrent pas.   

La Gibson SG Standard Bass (diapason 30,5") est souvent comparée à la Kavalier en termes de longueur de diapason et se vend environ 1666,00€. La SG est célèbre pour sa sonorité boisée et profonde générée par deux humbuckers. Cependant, elle est généralement moins polyvalente en matière de commutation et sa réponse en fréquence est intrinsèquement différente, souvent moins articulée que celle que le Splitbucker Phonico de Duesenberg est capable de produire dans ses modes single-coil ou mixte.   

La Kavalier s'adresse donc aux musiciens qui privilégient l'innovation technique, la constance de fabrication européenne et l'esthétique Art Déco, et qui sont prêts à payer le prix pour un instrument qui surpasse les conceptions traditionnelles en termes de jouabilité et d'étendue sonore.