Gibson Gene Simmons EB-0, Rocknrooooooooll !

Évoquez l'énergie brute d'un concert de KISS dans les années 1970, et l'image de Gene Simmons, "The Demon", s'impose, brandissant non pas une basse ordinaire, mais une arme de rock unique, lourdement modifiée, qu'il a utilisée entre 1976 et 1977. Cet instrument n'était pas un modèle de série ; c'était une extension de sa personnalité scénique. C'est en hommage à cette pièce d'histoire que le Gibson Custom Shop a méticuleusement recréé la Gene Simmons EB-0 Bass, une édition limitée qui ressuscite la légende. Ce modèle est la deuxième basse signature issue du partenariat "G²" (de Gene à Gibson), faisant suite à la G² Thunderbird et témoignant d'une collaboration profonde et continue entre l'icône du rock et le fabricant légendaire.

La base de cet instrument est un corps en acajou massif, reprenant la forme classique à double pan coupé (Double Cutaway) de la EB-0. L'acajou est un bois réputé pour ses caractéristiques sonores chaudes et résonnantes, fournissant une base riche en bas-médiums, essentielle pour un son de basse puissant. Le manche, également en acajou, est assemblé au corps selon la méthode traditionnelle du manche collé avec de la colle de peau ("Glued In, Set Neck; Hide Glue Fit"). Cette technique de lutherie favorise un transfert optimal des vibrations et du sustain, contribuant à une sensation de solidité et d'unité de l'instrument.

La finition est un point clé de l'esthétique de la basse : une laque nitrocellulosique en finition VOS (Vintage Original Spec) de couleur Ebony. Il est crucial de comprendre que le traitement VOS n'est pas une finition d'usine immaculée. Il vise à reproduire l'aspect d'un instrument vintage authentique, avec un accastillage légèrement piqué, des vis pouvant présenter des traces de rouille et de micro-rayures intentionnelles sur le vernis. C'est un choix esthétique délibéré qui séduira les collectionneurs et les amateurs d'instruments au charme suranné. Enfin, un filet blanc simple ("single-ply") borde la table, une modification que Gene avait apportée à son original et qui était absente des EB-0 de série de cette époque.

L'un des aspects les plus significatifs de cette basse est son diapason court de 30.5 pouces (774.7 mm). Ce choix a des implications majeures sur le confort et le son. Un diapason plus court facilite l'accès aux frettes et réduit la tension des cordes, procurant une sensation de jeu plus "souple" ("slinky") et confortable, particulièrement pour les musiciens aux mains plus petites. Sur le plan sonore, les harmoniques sont plus resserrées, ce qui peut enrichir la "vibrance" et la "vivacité" du son. Ce modèle est une première historique, étant la première basse à diapason de 30.5 pouces produite en quantité par le Gibson Custom Shop.

Le profil du manche est spécifiquement désigné comme "Gene Simmons 1959 EB-0", un profil personnalisé basé sur l'original mais remodelé selon les préférences de l'artiste. Les mesures de profondeur, bien que variant légèrement selon les sources (0.90 pouce à la 1ère frette et 1 pouce à la 12ème pour un exemplaire, et 0.870 pouce à la 1ère et 0.980 pouce à la 12ème pour un autre), indiquent un manche substantiel et arrondi, typique de l'époque. La touche est en palissandre indien avec un radius de 12 pouces, des repères en points d'acrylique et 20 frettes de taille "Low Profile" ou "Vintage" (environ 0.045 pouce).

Le choix de frettes basses de style vintage est un détail déterminant pour la sensation de jeu. Contrairement aux frettes plus hautes (jumbo ou medium-jumbo) populaires aujourd'hui, qui facilitent les bends et réduisent l'effort de pression sur la corde, les frettes vintage offrent un contact plus direct avec le bois de la touche. Ce choix, fidèle à l'instrument d'origine, privilégie l'authenticité historique sur les conventions modernes et pourrait représenter une préférence ou un temps d'adaptation pour les bassistes habitués aux instruments contemporains. Le sillet de tête, d'une largeur de 1.6 pouce (40.64 mm), est en Corian, un matériau synthétique imitant l'os. Cette largeur, considérée comme généreuse pour une 4 cordes, offre un espacement confortable entre les cordes, ce qui peut être un avantage pour des techniques comme le slap ou le tapping.

L'accastillage a été entièrement modernisé par rapport à l'original des années 50. La basse est équipée d'un chevalet Kluson High Mass et de ferrules permettant un montage des cordes à travers le corps ("string-through-body"). Ce chevalet offre également la possibilité d'un montage traditionnel en surface ("top-loaded"), donnant au musicien le choix en fonction de ses préférences de tension et de son. Un chevalet à haute masse est connu pour améliorer le sustain et la définition des notes, une amélioration cruciale par rapport au chevalet rudimentaire de la EB-0 d'origine.

Pour une stabilité d'accordage à toute épreuve, les mécaniques sont des Grover® Mini Bass, une autre des améliorations spécifiques de Gene par rapport aux mécaniques de style banjo de l'époque. Enfin, des détails comme le pickguard noir 4 plis, taillé sur mesure pour s'adapter au micro déplacé, et le cache-truss rod portant la signature de Gene estampillée à chaud en blanc, complètent l'ensemble.

Le son de cette basse est défini par un unique micro humbucker passif Gibson "Rhythm SG Bass". Cependant, le détail le plus crucial n'est pas le micro lui-même, mais son emplacement. Contrairement à une EB-0 standard, dont le micro est en position manche, celui-ci est placé en position chevalet, "beaucoup plus près du chevalet".

Ce positionnement est la clé pour comprendre la transformation sonore de l'instrument. Une Gibson EB-0 originale des années 60 est célèbre pour son large humbucker en position manche, surnommé le "mudbucker" en raison de son son extrêmement puissant mais aussi très sombre, manquant de définition et souvent qualifié de "boueux" ("muddy"), qui a tendance à se perdre dans un mix de groupe. La modification de Gene, fidèlement reproduite ici, a été de déplacer un humbucker Gibson en position chevalet. Physiquement, un micro placé près du chevalet capte davantage de hautes fréquences et d'attaque des cordes, ce qui se traduit par un son plus serré, plus clair et plus percussif. Les critiques de ce modèle signature louent précisément sa "vigueur et sa clarté" , sa capacité à "percer n'importe quel mix" et son "son agressif"  — des qualités diamétralement opposées à celles du "mudbucker". Par conséquent, la Gene Simmons EB-0 n'est pas une EB-0 au sens sonore traditionnel. Elle utilise la plateforme EB-0 pour créer une bête entièrement différente, conçue pour l'attaque et la présence, typique du rock des années 70.

L'électronique reste simple et directe, avec un potentiomètre de volume principal et un de tonalité principale. Cependant, les composants internes sont de haute qualité : des potentiomètres CTS et un condensateur en céramique. Les potentiomètres CTS assurent une course fiable et progressive, tandis qu'un condensateur en céramique contribue souvent à un son plus brillant et percutant. La sortie est assurée par une prise jack 1/4 pouce Switchcraft, un standard professionnel garantissant la durabilité.

L'instrument d'origine était en soi une rareté. Seuls 465 exemplaires de cette basse EB-0 avec un corps "slab" (plat) à double pan coupé ont été produits en 1959 et 1960, avant que Gibson ne passe à la forme SG en 1961. Une EB-0 de série de cette période se caractérisait par un corps et un manche en acajou, une touche en palissandre, un diapason de 30.5 pouces, un unique "mudbucker" en position manche, des mécaniques de style banjo orientées vers l'arrière, et une finition rouge cerise translucide.

La basse que Gene Simmons a utilisée était le fruit d'une transformation radicale. Chaque modification, réalisée pour des raisons fonctionnelles et esthétiques, a été fidèlement reproduite par le Gibson Custom Shop.

• Revernie en noir : Le changement de couleur emblématique.

• Micro remplacé et déplacé : Le changement sonore le plus critique, comme détaillé précédemment.

• Pickguard personnalisé : Un nouveau pickguard noir à 3 plis, plus grand, était nécessaire pour couvrir l'ancienne cavité du micro et s'adapter à la nouvelle configuration.

• Ajout d'un filet : Une amélioration cosmétique pour un look plus "custom".

• Mécaniques remplacées : Des Schaller M4 sur l'originale de Gene ², fidèlement représentées par des Grover Mini Bass sur la réédition pour une meilleure stabilité.

• Chevalet remplacé : Un chevalet Leo Quan Badass sur l'originale ², représenté par le Kluson High Mass sur la réédition, avec en plus l'ajout de la possibilité de monter les cordes à travers le corps.

La sensation générale de l'instrument est dominée par son diapason court, qui offre une "jouabilité sans effort". Le manche, bien que substantiel, est confortable pour ceux qui apprécient les profils vintage.

Le territoire de prédilection de cette basse est sans conteste le Hard Rock et le Classic Rock. Son timbre agressif et percussif, centré sur le micro chevalet, est parfait pour les lignes de basse mélodiques et puissantes du rock des années 70, à la manière de KISS. Sa polyvalence est cependant limitée. Le même site lui attribue un score de polyvalence de 65/100. La configuration à un seul micro chevalet est intrinsèquement moins flexible qu'une basse à deux micros. Elle excelle dans son domaine, mais ne serait pas le premier choix pour le jazz, le funk ou des styles plus nuancés.

Cette basse existe dans une tension fascinante entre son statut d'outil fonctionnel et celui d'objet de collection de luxe. D'un côté, elle est un produit du Gibson Custom Shop, limitée à 100 exemplaires dans le monde, avec un prix de vente élevé (environ 7800 euros), livrée avec un étui personnalisé et des "goodies" développés avec Gene. Des commentaires sur des forums de musiciens confirment que les collectionneurs l'achèteront indépendamment de sa jouabilité, anticipant une prise de valeur.

D'un autre côté, elle est la reproduction fidèle de modifications apportées pour des raisons purement fonctionnelles : obtenir un meilleur son et une meilleure tenue d'accord. Les critiques louent son "son de monstre" et sa jouabilité, et son accastillage (Kluson, Grover, CTS) est de premier ordre et orienté vers la performance. Sa cible est probablement le fan de KISS aisé qui est aussi un musicien sérieux, ou le collectionneur qui valorise l'histoire et le savoir-faire.

La Gibson Gene Simmons EB-0 n'est pas une EB-0 typique. C'est un instrument hautement spécialisé et historiquement significatif, qui capture un son de rock des années 70 spécifique et agressif. Elle est une démonstration magistrale de la manière dont des modifications ciblées peuvent complètement transformer le caractère d'un instrument.

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Caractéristiques :

• Corps Acajou
• Forme Double Cutaway EB-0
• Finition Nitrocellulose VOS, Ebony
• Manche Acajou
• Jonction Manche collé (Hide Glue Fit)
• Profil Gene Simmons 1959 EB-0
• Diapason 30.5 pouces / 774.7 mm
• Touche Palissandre indien
• Radius 12 pouces / 304.8 mm
• Frettes 20, Low Profile (.045)
• Sillet Corian, 1.6 pouce / 40.64 mm
• Repères Points en acrylique
• Accastillage Chrome VOS
• Chevalet Kluson High Mass
• Cordier Ferrules pour cordes traversantes et montage en surface
• Mécaniques Grover Mini Bass
• Pickguard Gene Simmons EB-0, Noir 4 plis
• ÉlectroniqueMicro Rhythm SG Bass (Humbucker, passif)
• Contrôles 1 Volume, 1 Tonalité ; Potentiomètres CTS, Condensateur céramique
• Étui rigide personnalisé avec reproduction de la signature de Gene Simmons
• Certificat d'authenticité