Marcodi Bass Harpejji, un truc de dingue !

Révolution ou OVNI ?

Alors ?! Et si on passait sur une basse 16 cordes en forme de rectangle ?! Nous connaissons par cœur le poids du frêne ou de l'aulne, le claquant de l'érable, le grognement d'un micro simple et la rondeur d'un double bobinage. Mais que se passe-t-il lorsque l'on nous présente un instrument qui bouleverse toutes nos certitudes et le Harpejji, et plus particulièrement sa déclinaison "basse", conçue par la société américaine Marcodi Musical Products ?!

Avant de parler de "basse", il faut comprendre le concept du Harpejji lui-même. Inventé par Tim Meeks, le Harpejji est un instrument à cordes électrique conçu pour être joué par tapotement (ou tapping). Imaginez un instrument qui se pose à plat, sur un stand ou sur les genoux, et dont la surface présente une série de cordes parallèles.

La grande idée du Harpejji est de fusionner la logique d'un clavier de piano avec la technique de jeu et la sonorité d'un instrument à cordes.

On le joue face à soi, les deux mains pouvant agir indépendamment. Les notes graves sont en bas (plus proches du joueur) et les aiguës en haut. Chaque frette représente un demi-ton, comme les touches d'un piano.

Le son est produit par une corde qui vibre, captée par des micros. On peut donc y appliquer tous les effets que nous connaissons : overdrive, chorus, wah-wah, etc. La technique du tapping permet de jouer des notes, des accords, de faire des slides et des bends.

Le résultat est un instrument polyphonique qui permet à un seul musicien de jouer une ligne de basse, des accords et une mélodie simultanément.

Le terme "Basse Harpejji" n'est pas officiel pour un modèle unique, mais désigne plutôt l'utilisation des registres graves des différents modèles de Harpejji, qui sont spécifiquement conçus pour couvrir et même dépasser la tessiture d'une basse électrique standard.

Les modèles les plus courants, comme le G16 (16 cordes) ou le plus récent M5 (22 cordes), possèdent une tessiture impressionnante. Prenons le modèle M5, par exemple :

• Tessiture : Il s'étend de C1​ à C6​. Pour situer, le E1​ (Mi grave) d'une basse 4 cordes standard se trouve déjà dans cette plage. Le C1​ du Harpejji est deux tons entiers plus bas que le Si grave (B0​) d'une basse 5 cordes ! Autant dire que le mot "basse" n'est pas usurpé.
• Organisation des cordes : Les cordes les plus graves (celles qui remplissent la fonction de basse) sont généralement assignées à la main gauche, tandis que la main droite peut jouer des accords ou des mélodies sur les cordes plus aiguës.
• Sorties audio stéréo : C'est un point crucial pour le bassiste. La plupart des modèles disposent de sorties séparées pour les registres grave et aigu. Cela signifie que vous pouvez envoyer le signal des cordes de basse vers votre ampli basse habituel (avec votre compression et votre EQ dédiés) et le signal des cordes mélodiques vers un ampli guitare ou directement dans la sono avec d'autres effets. Une flexibilité de mixage redoutable.

La Technique de Jeu : Désapprendre pour Mieux Jouer

Pour un bassiste, la prise en main est à la fois intuitive et déstabilisante.

L'avantage, c'est que nous connaissons déjà le principe du tapping grâce à des virtuoses comme Billy Sheehan ou Victor Wooten. Le concept d'attaquer la corde directement sur la frette nous est familier.

La difficulté réside dans la posture et l'organisation des notes. Fini la sangle sur l'épaule et le manche parallèle au sol. Ici, tout est à plat. La main gauche, habituée à travailler "par en dessous" du manche, se retrouve à jouer "par au-dessus", comme la main droite.

L'organisation des notes est dite isomorphe. Cela signifie que le motif pour jouer une gamme majeure, par exemple, est exactement le même, quelle que soit la tonalité de départ. Une fois que vous maîtrisez le schéma en Do majeur, vous savez le jouer en Fa# majeur sans changer de doigté, simplement en déplaçant votre main. C'est un avantage considérable par rapport à une basse traditionnelle, mais cela demande un temps d'adaptation pour visualiser le manche différemment.

Le Harpejji n'est clairement pas un remplacement "plug-and-play" pour une Jazz Bass dans votre groupe de rock. Son rôle et son potentiel s'adressent à des profils spécifiques :

1. Le Bassiste Compositeur / Arrangeur : Pour celui qui écrit sa propre musique, le Harpejji est un outil de composition phénoménal. Il permet d'esquisser des arrangements complets (basse + accords) en temps réel.
2. L'Artiste Solo : C'est l'instrument roi pour les performances en solo. Il comble l'espace sonore et permet de créer des paysages musicaux riches et complexes sans l'aide d'autres musiciens ou de backing tracks.
3. Le Bassiste "Pianiste Frustré" : Vous avez toujours rêvé de l'indépendance des mains d'un pianiste tout en adorant la texture sonore de la basse ? Le Harpejji est littéralement fait pour vous.
4. Le Musicien de Studio Expérimental : En quête de nouvelles textures, le Harpejji offre une palette sonore unique, à mi-chemin entre le Chapman Stick, la basse et le piano électrique.

Des Artistes qui l'ont Adopté

Le Harpejji a gagné en notoriété grâce à son adoption par des musiciens de renommée mondiale. Le plus célèbre est sans doute Stevie Wonder, qui l'utilise régulièrement sur scène. Dans la sphère progressive, Jordan Rudess, le claviériste de Dream Theater, l'a également intégré à son arsenal. En France, des musiciens comme Mathieu Terrade réalisent des prouesses techniques et musicales avec cet instrument, démontrant toute sa versatilité.

Le Harpejji n'est pas un concurrent direct de la basse électrique. C'est une proposition différente, une extension de notre univers de bassiste. Il ne remplacera pas le groove viscéral et terrien d'une bonne vieille basse dans un contexte blues, funk ou rock.

Cependant, pour le bassiste avide de nouvelles possibilités harmoniques, d'indépendance et de composition, le Harpejji est une porte ouverte vers un nouveau monde d'expression. 

Alors, le Harpejji est-il un simple OVNI musical ou l'avenir de la polyphonie pour les instrumentistes à cordes ? La réponse se trouve peut-être entre vos mains.

Et vous, seriez-vous prêt à troquer une de vos basses (voir plusieurs vu le prix !) pour un Harpejji ?