Walrus Audio Mantle, le préamp analogique ultime ?!

A l'approche du Namm Show, le monde des préamplis pour basse est en pleine ébullition. Entre les simulations numériques ultra-réalistes et les mastodontes à lampes, une nouvelle catégorie de pédales "boutique" émerge, misant sur une architecture analogique de très haute fidélité inspirée des consoles de studio légendaires. Avec la Mantle, Walrus Audio s'associe à l'incontournable Ian Martin Allison pour proposer un outil qui ne se contente pas de sculpter votre son, mais qui lui donne une véritable stature professionnelle.

La Mantle impose le respect. Son boîtier plus large que la moyenne et son design d'inspiration Art Déco annoncent la couleur : on n'est pas ici sur un simple effet de distorsion, mais sur une pièce maîtresse de votre chaîne de signal.

La force de la Mantle réside dans son architecture interne. Contrairement à beaucoup de pédales fonctionnant en 9V simple, la Mantle possède une alimentation interne boostée à +24V. Pourquoi est-ce important ? Pour le headroom. Cette tension élevée permet de conserver une dynamique intacte, même avec des basses actives à haut niveau de sortie, évitant toute saturation non désirée et garantissant une réponse ultra-précise dans les fréquences les plus graves.

Les Transformateurs "Sapphire"

L'élément différenciateur majeur de la Mantle réside dans l'utilisation de deux transformateurs propriétaires baptisés Sapphire qui travaillent de concert pour sculpter le signal. Le premier, un transformateur d'entrée directement inspiré des célèbres designs Neve, est conçu pour encaisser des signaux massifs sans distorsion indésirable tout en apportant cette épaisseur harmonique caractéristique des consoles vintage. Il est complété par un transformateur de sortie basé sur l'étage d'un API 312, qui assure non seulement une symétrisation parfaite du signal pour la sortie XLR, mais ajoute également une richesse harmonique subtile. Cette architecture sophistiquée permet de supporter de longs câblages sans aucune perte de fidélité, offrant ainsi à la basse cette texture "finie" et déjà produite, comme si elle était passée entre les mains d'un ingénieur du son en studio dès la sortie de la pédale.

Une Égalisation à Double Visage

La Mantle ne propose pas de potentiomètres continus classiques pour ses réglages de graves et d'aigus, mais des sélecteurs rotatifs à 11 positions. Ce choix, très apprécié en studio, permet une reproductibilité parfaite de vos réglages d'une session à l'autre. Le système repose sur un double comportement particulièrement ingénieux. En mode Boost, soit de la position midi vers la droite, l'égalisation agit comme un filtre "shelf" puis "bell" musical capable d'ajouter jusqu'à +15dB. Dans cette configuration, les graves deviennent massifs sans jamais bafouiller, tandis que les aigus gagnent en clarté sans devenir agressifs pour l'oreille.

À l'inverse, lorsque l'on tourne les sélecteurs de midi vers la gauche, on bascule en mode Cut. La pédale active alors des filtres coupe-bas et coupe-haut extrêmement raides de -18dB par octave. Pour les basses, les fréquences de coupure s'étalent de 30Hz à 120Hz, ce qui s'avère idéal pour nettoyer un mix encombré ou adapter l'instrument à une acoustique de salle difficile. Côté aigus, les coupures s'échelonnent de 8kHz à 1kHz, permettant d'adoucir une basse trop brillante ou de simuler avec réalisme le roll-off naturel d'un haut-parleur vintage.

Gain et Connectivité

Le contrôle de Gain, allant de -6dB à +23dB, n'est pas un simple volume de sortie car il pilote directement le transformateur d'entrée. À bas niveau, le son conserve une pureté cristalline, mais en poussant le réglage, on perçoit cette saturation magnétique propre aux circuits analogiques haut de gamme, apportant une chaleur et une compression naturelle très plaisante sous les doigts.

Côté connectique, Walrus a pensé à toutes les configurations professionnelles. Le signal transite d'abord par une entrée JFET à haute impédance afin de préserver chaque nuance de l'instrument. Un commutateur Pad de -10dB permet de basculer entre un mode passif et un mode actif pour dompter les basses les plus puissantes. À l'arrière, on retrouve des sorties parallèles incluant un Jack 1/4" pour l'amplificateur et une sortie XLR symétrisée par le transformateur Sapphire pour la console ou l'interface audio. Enfin, un interrupteur Ground Lift assure l'élimination des bruits de boucle de masse parfois rencontrés sur scène ou en studio.

Pour qui est la Mantle ?

Soyons honnête, avec un prix se situant dans le haut du panier, la Mantle n'est pas un outil destiné à tous les musiciens. Elle ne s'adresse pas au bassiste cherchant une distorsion agressive ou des effets complexes, mais s'impose plutôt comme une pièce maîtresse pour les puristes du son, les musiciens de studio et les professionnels de la scène exigeant une base sonore inébranlable. Elle vient chasser directement sur les terres de références comme la Noble DI ou la JHS Colour Box, tout en proposant une ergonomie spécifiquement adaptée aux besoins du bassiste moderne.

Malgré un investissement financier conséquent et un encombrement non négligeable sur un pedalboard, ses atouts sont indéniables. Sa qualité de fabrication exceptionnelle utilisant des composants de grade A, le caractère unique des transformateurs Sapphire et son headroom massif grâce au circuit interne de 24V en font un outil d'exception. La précision chirurgicale de ses filtres complète un tableau déjà impressionnant. En conclusion, la Walrus Audio Mantle est bien plus qu'une simple DI ; c'est un véritable conditionneur de signal qui apporte une dimension organique et une stature professionnelle à n'importe quelle basse.