Frank Marchi — Electric Bassist

Neuf miniatures, vingt minutes, et une discothèque jazz entière cachée dans les titres. Passé par la scène grind et powerviolence de la baie de San Francisco, Frank Marchi signe un autoportrait à la basse électrique, sans filet ni mode d'emploi.

Il y a les disques qui arrivent précédés d'un dossier de presse de douze pages, et ceux qui tiennent en deux mots. Electric Bassist appartient sans hésiter à la seconde famille : pas de label, pas de notes de pochette, pas un seul crédit, aucun autre nom que celui de Frank Marchi. Neuf titres, vingt minutes et trente-huit secondes, déposés sur Bandcamp le 24 octobre 2022 depuis Gilroy, en Californie — la petite ville du comté de Santa Clara qui se proclame capitale mondiale de l'ail. Le titre sert de carte de visite, et l'adresse même de la page (frankmarchielectricbassist) enfonce le clou : ici, c'est l'instrument qui a la parole.

Le CV, lui, sent davantage le soufre que le club de jazz. Marchi raconte avoir empoigné la basse électrique en 1989, à 15 ans, et sa bio aligne une liste de groupes qui fleure bon la cassette photocopiée : Radioactive Lunch, Agents of Satan, Plutocracy, Elephantman, Dank Goblins, Bassgaper et une dizaine d'autres. Deux de ces noms font lever les sourcils des amateurs de musique rapide. Plutocracy, formé en 1988 à Redwood City, est présenté par le label milanais F.O.A.D. Records — qui a réédité son Off The Pigs en vinyle en mars 2026 — comme l'un des noms les plus singuliers du powerviolence de la côte Ouest, dans la même catégorie que Spazz, Crom et… Agents of Satan, justement. La bio ne dit ni quand ni à quel poste il a tenu sa place dans chacun de ces groupes ; on n'en saura pas plus.

Le plus intrigant, c'est le jeu de piste dissimulé dans la tracklist. Ouvrir un album de basse par un morceau baptisé « Ron Carter », c'est tirer son chapeau au pilier du deuxième grand quintette de Miles Davis, contrebassiste le plus enregistré de l'histoire du jazz, record Guinness à l'appui. « Out To Lunch » reprend le titre du chef-d'œuvre d'Eric Dolphy paru chez Blue Note en 1964, « Ghost Trance » évoque la Ghost Trance Music qu'Anthony Braxton développe depuis le milieu des années 1990, et le diptyque « Devotion / Mephistopheles » s'ouvre sur un mot qui renvoie à l'album de John McLaughlin de 1970. Le cas le plus parlant reste « Pharaoh's Dance » : deux mois avant l'album, Marchi publiait sur la même page un single intitulé « Pharaoh's Dance (Miles Davis) ». Tout porte donc à croire qu'il s'attaque à la pièce de Joe Zawinul qui ouvre Bitches Brew — vingt minutes de transe électrique, ramenées ici à 3 min 26. Le genre de compression qu'on maîtrise quand on a passé sa jeunesse à jouer des morceaux de quarante secondes. Les autres intitulés, à commencer par « Burnt Out On The Freak Show », gardent l'humour grinçant de la scène d'où il vient.