Massacre – Tyrants of Death

Avant From Beyond, avant même que le mot « death metal » ne soit gravé dans le marbre floridien, il y avait ces cassettes. Tyrants of Death rassemble les deux premières démos de Massacre : Aggressive Tyrant (avril 1986) et Chamber of Ages (novembre 1986). S'y ajoutent un instrumental inédit issu de la même session et une série de titres live captés à Tampa au printemps 1986, dont une reprise de « Corpsegrinder » de Death. La compilation avait déjà paru en 2006 chez Iron Pegasus. Agonia la réédite aujourd'hui, remasterisée en Pologne chez Satanic Audio, le studio qui travaille avec Behemoth et Pestilence.

Le line-up donne le vertige : Kam Lee au chant, Rick Rozz et Allen West aux guitares, Bill Andrews à la batterie. C'est quasiment l'arbre généalogique de Death. En 1987, Rozz, Andrews et Terry Butler partiront d'ailleurs rejoindre Chuck Schuldiner, ce qui mettra Massacre en sommeil.

C'est Michael Borders qui est le bassiste crédité sur ces démos, et c'est tout l'intérêt de cette réédition pour nous. Borders fait partie du groupe depuis sa formation en 1984, à l'époque où Massacre était encore un groupe de heavy metal. On le retrouve quarante ans plus tard sur les albums du retour, Resurgence (2021) et Necrolution (2024). Évidemment, il ne faut pas attendre d'une démo de 1986 une basse ciselée au scalpel. Elle double les riffs, épaissit le trémolo des guitares et sert surtout de fondation au martèlement d'Andrews. Mais c'est justement dans ce rôle de ciment brut, collé aux guitares, que s'invente une grammaire que tout le death metal floridien reprendra ensuite. Tout l'enjeu du remaster, c'est de redonner un peu de corps au bas du spectre sans lisser la crasse d'origine.

« En embrassant le passé, on peut libérer tout le potentiel du futur », résume Kam Lee. C'est un document plus qu'un album, forcément réservé aux archéologues du genre. Mais pour qui veut entendre d'où viennent les fondations du death metal, Tyrants of Death reste une pièce essentielle.