James Blood Ulmer with Bill Laswell — Akashic Bassmatter: Raising America

Trois mois après la disparition de James Blood Ulmer (8 février 1940 – 3 juin 2026), Bill Laswell ouvre ses archives. Raising America est un volume de la série Akashic Bassmatter, ces compilations puisées dans l'abonnement Bassmatter que le bassiste alimente sur Bandcamp, et il porte une mention explicite : « in praise and memory of James Blood Ulmer ». Compilé par Laswell lui-même, l'objet tient autant du tombeau que du document.

Huit des dix titres sont crédités à Third Rail, le quintette monté par Ulmer et Laswell avec Bernie Worrell, Amina Claudine Myers et Zigaboo Modeliste, qui n'avait laissé qu'un disque, South Delta Space Age (Antilles, 1995). Les intitulés — « Intro - Grounded », « Encore » — trahissent une captation de concert : on retrouve « Itchin' », « Funk All Night » et « In the Name of » dans des versions étirées, ainsi que des morceaux absents du studio, « Show Me Your Love, America » et « After Dark ». Deux longues plages complètent l'ensemble, extraites d'une résidence au Stone en 2015 avec Adam Rudolph et Donald Sturge Anthony McKenzie II.

Face à la guitare harmolodique d'Ulmer, qui refuse tout centre tonal, Laswell ne comble pas : il pose des fondamentales tenues, très basses, très en arrière du temps, et laisse le clavinet de Worrell occuper le médium. Son jeu fonctionne comme une ligne de flottaison — quelques notes par mesure, un son épais et rond, presque immobile — sur laquelle tout le reste peut dériver. Les extraits du Stone montrent l'inverse : sans clavier, sa basse devient conversationnelle, plus mobile, en dialogue direct avec les percussions.

Ce n'est pas une porte d'entrée dans l'œuvre d'Ulmer. C'est un supplément d'âme pour ceux qui connaissent déjà, et une leçon d'accompagnement pour les autres.