S'attaquer au répertoire de Level 42, c’est un peu comme s’attaquer à l’Everest pour tout bassiste qui se respecte. Entre la précision chirurgicale de la main droite de Mark King, son sens du groove implacable et ses lignes mélodiques devenues cultes, le défi est intéressant. Pourtant, avec ce troisième volet de sa série Elements, le bassiste et arrangeur Karl Clews ne se contente pas de rendre hommage : il réinterprète, avec une virtuosité et une musicalité bluffantes.
Ce qui frappe, c’est le choix audacieux des arrangements. Karl Clews n’a pas simplement enregistré des pistes de basse sur des playbacks. Fidèle à son approche "solo bass artist", il utilise l'instrument pour couvrir tout le spectre sonore : les percussions (via des techniques de slap et de tap), les accords, les mélodies et, bien sûr, ces lignes de basse grondantes qui ont fait la gloire du groupe britannique dans les années 80.
L’album revisite les incontournables. De l’énergie brute de Love Games à la complexité rythmique de Starchild, Clews démontre une maîtrise technique absolue. On y retrouve l'influence évidente de Mark King, mais avec une touche personnelle plus moderne, intégrant des harmoniques et un phrasé qui rappellent parfois le travail de Victor Wooten ou de Michael Manring.
Des morceaux comme Something About You ou Hot Water sont transfigurés. Là où les originaux brillaient par leur production pop-funk léchée, les versions de Karl Clews mettent à nu la structure harmonique des compositions. On réalise alors à quel point l'écriture de Level 42 était solide, bien au-delà des prouesses techniques.
Voici une collection de mes reprises instrumentales de classiques du groupe brit-funk britannique Level 42, arrangées pour plusieurs basses ou une seule basse.
Avec la participation de Richie Dittrich à la batterie, Peter Herold au saxophone et Awan Adman Maliawan à la programmation.
paru le 16 février 2026
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