Marvin Isley - The Isley Brothers, Isley-Jasper-Isley (1953 - 2010)
Marvin Isley s'est imposé comme l'une des figures majeures de la basse R&B et funk des années 70 et 80. Né à Cincinnati dans l'Ohio, il est le cadet de la légendaire fratrie des Isley Brothers. Il intègre officiellement le groupe familial en 1973, en même temps que son frère Ernie (à la guitare) et son beau-frère Chris Jasper (aux claviers), marquant un tournant décisif dans le son de la formation. C'est sur l'album 3 + 3, porté par le tube interplanétaire That Lady, que son jeu de basse inventif, à la fois lourd, groovy et extrêmement mélodique, se révèle au grand public. Tout au long de cette décennie dorée, Marvin Isley est l'architecte rythmique derrière des classiques intemporels de la musique afro-américaine tels que Fight the Power, For the Love of You, ou encore l'incontournable Between the Sheets. La ligne de basse de ce dernier titre est d'ailleurs devenue légendaire, ayant été samplée d'innombrables fois dans la culture hip-hop, notamment par The Notorious B.I.G. En 1984, désireux d'explorer d'autres horizons créatifs, il quitte le noyau originel pour former le trio vocal et instrumental Isley-Jasper-Isley avec Ernie et Chris. Ce nouveau projet connaît un immense succès commercial, culminant avec le titre Caravan of Love en 1985. Il réintègre The Isley Brothers au début des années 1990 pour continuer à tourner et enregistrer de nouveaux albums. Malheureusement, de graves complications liées à un diabète l'obligent à se retirer définitivement de la scène musicale en 1997, et à subir l'amputation de ses deux jambes. Il s'éteint le 6 juin 2010, laissant derrière lui un héritage colossal ayant redéfini le rôle de la basse dans le funk en lui conférant une assise puissante et chantante.
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Davey Faragher - Cracker, Elvis Costello and The Imposters, The Faragher Brothers (1957)
Originaire de Redlands en Californie, David Allen "Davey" Faragher est un bassiste incontournable et prolifique du paysage rock américain. Il fait ses premières armes professionnelles dans les années 1970 aux côtés de ses frères au sein de la formation blue-eyed soul The Faragher Brothers, avec qui il enregistre plusieurs albums salués par la critique. Au début des années 1990, il franchit un cap majeur en devenant membre co-fondateur du groupe de rock alternatif Cracker, dirigé par David Lowery. Il co-écrit notamment le plus grand succès commercial du groupe, le titre Low sorti en 1993, où son jeu de basse solide et percutant dicte l'identité sonore de leurs premiers opus. Après avoir quitté Cracker à la fin de l'année 1993, Faragher devient un musicien de studio et de tournée extrêmement prisé. Il rejoint d'abord le groupe de John Hiatt à la fin des années 1990, co-produisant même certains de ses albums. Mais c'est en 2001 que sa carrière prend une dimension spectaculaire lorsqu'il est recruté par Elvis Costello pour remplacer Bruce Thomas au sein de son nouveau groupe d'accompagnement, The Imposters. Depuis plus de deux décennies, Faragher apporte une précision chirurgicale, des harmonies vocales impeccables et un groove à la fois subtil et féroce aux compositions du célèbre musicien anglais. Bassiste d'une polyvalence rare, reconnu pour son sens aigu de la mélodie et du placement rythmique, il a également enregistré en studio pour une myriade d'artistes prestigieux tels que Richard Thompson, Elton John, Leon Russell, Sheryl Crow, ou encore Buddy Guy, consolidant son statut de référence absolue chez les bassistes de session de Los Angeles.
Site officiel d'Elvis Costello & The Imposters
Alex Katunich (Dirk Lance) - Incubus, East of June (1976)
George Alex Katunich, mieux connu sous son nom de scène Dirk Lance, est un bassiste américain qui a profondément marqué la scène alternative et nu-metal des années 1990 et du début des années 2000. Membre fondateur du groupe californien Incubus en 1991, aux côtés du chanteur Brandon Boyd, du guitariste Mike Einziger et du batteur José Pasillas, Katunich a été la véritable caution funk et jazz de la formation. Sur les premiers albums fondateurs du groupe, tels que S.C.I.E.N.C.E. (1997), Make Yourself (1999) et Morning View (2001), son style de jeu explosif s'impose. Riche en techniques de slap et de pop, en syncopes complexes et en lignes de basse très en avant dans le mix, son approche a grandement contribué à démarquer Incubus de la scène metal saturée de l'époque. Des titres comme A Certain Shade of Green ou Redefine sont de véritables cas d'école de son jeu percussif et virtuose. En octobre 2002, alors qu'Incubus est au sommet de sa gloire, Katunich décide de quitter le groupe en raison de divergences musicales de plus en plus prononcées, souhaitant s'orienter vers des explorations sonores différentes de la trajectoire rock plus classique prise par ses camarades. Remplacé par Ben Kenney (ex-bassiste de The Roots), il s'éloigne un temps de la scène médiatique pour travailler dans la création musicale au sein de l'industrie du jeu vidéo. Il ne délaisse pourtant jamais son instrument de prédilection, refaisant surface dans des projets résolument axés sur le jam instrumental et le funk comme Willie's Nerve Clinic en 2006, ou plus récemment avec la formation indie rock East of June en 2019, prouvant que son amour inconditionnel pour le groove organique reste parfaitement intact.
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Nigel Griggs - Split Enz, Schnell Fenster (1949)
Né à Hatfield en Angleterre, Nigel Philip Griggs a construit l'essentiel de sa notoriété à l'autre bout du monde, en devenant le bassiste emblématique du groupe de rock néo-zélandais Split Enz. Musicien professionnel depuis 1963 (évoluant d'abord dans diverses formations britanniques psychédéliques et rock comme The Cortinas ou Octopus aux côtés de son frère Paul), il rejoint Split Enz en 1977, au moment charnière où le chanteur Neil Finn intègre également les rangs. L'arrivée de Griggs coïncide avec la transition artistique du groupe d'un style art-rock théâtral et excentrique vers une approche pop-rock et new wave beaucoup plus concise, percutante et calibrée pour les radios. Griggs y apporte des lignes de basse post-punk incisives, bondissantes et hautement mélodiques au médiator, qui soutiennent à merveille les succès internationaux du groupe, particulièrement sur l'album True Colours (1980) et le tube incontournable I Got You. Impliqué dans la direction musicale, il participe activement à la composition, co-écrivant notamment l'excellent titre Dirty Creature avec les frères Finn. Lorsque Split Enz se sépare définitivement en 1984, Nigel Griggs poursuit son aventure musicale en Océanie en fondant le groupe Schnell Fenster avec ses anciens acolytes Noel Crombie, Eddie Rayner et Phil Judd. Par la suite, il continue d'œuvrer dans les coulisses de l'industrie musicale, compilant notamment des archives live et produisant des projets pour Crowded House dans les années 1990. En 2002, il sort de sa réserve pour publier Sleeper, un album solo très personnel. Son toucher de basse atypique et son ingéniosité rythmique restent une influence majeure de la scène new wave des antipodes.
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George Hawkins Jr. - Kenny Loggins Band, Mick Fleetwood's Zoo, Firefall (1951 - 2018)
Bassiste exceptionnellement doué, chaleureux et polyvalent, George Milton Hawkins Jr. est une véritable légende de la musique pop-rock et soft-rock californienne. Né et élevé en Californie, il décroche son premier grand contrat de musicien professionnel en 1976 lorsqu'il est recruté pour assurer la basse sur la tournée d'adieu du célèbre duo Loggins and Messina, prestation magistrale qui sera immortalisée sur l'album live Finale paru l'année suivante. Après la séparation amicale du duo, Kenny Loggins l'embauche logiquement pour façonner le son de sa carrière solo naissante. Hawkins joue et enregistre alors sur les trois premiers opus de Loggins (Celebrate Me Home, Nightwatch, Keep the Fire), imposant un jeu de basse velouté, d'une justesse implacable, capable de soutenir aussi bien de délicates ballades yacht-rock que des morceaux résolument pop très énergiques. Durant les années 1980, il tisse de très solides liens avec les membres de Fleetwood Mac, devenant notamment le bassiste principal du projet Mick Fleetwood's Zoo, et collaborant intensément sur les albums solo de Lindsey Buckingham (en jouant sur le tube Trouble) et de la claviériste Christine McVie. Véritable musicien de l'ombre, sa capacité à faire chanter l'instrument sans jamais écraser l'arrangement global d'une chanson en fait un musicien de session extrêmement demandé. Son impressionnant curriculum vitæ en studio et en live inclut des tournées et des enregistrements avec Al Jarreau, Boz Scaggs, Richard Marx, Dan Fogelberg, Michael McDonald et Rickie Lee Jones. En 1996, il s'accorde une parenthèse artistique très personnelle en publiant son unique album solo, Every Dog Has Its Day, où il démontre également ses excellents talents de chanteur et d'auteur-compositeur. Actif jusqu'à la fin de sa vie, il a continué à jouer sans relâche jusqu'à son décès le 26 octobre 2018, laissant derrière lui le souvenir d'un immense musicien et d'un maître absolu du placement rythmique.
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